智能交通系统（IntelligentTransportationSystem，简称ITS）已经成为世界交通领域的热门话题，随着先进科学技术的成熟，智能交通逐渐波及到各个行业领域。
到底什么是智能交通系统呢？ITS是灵活的并且可以用广义和狭义的方式进行解释。
在美国有两例城市道路交通管理的范例：一是大洛杉矶圣莫尼卡市的“聪明路廊”；二是得克萨斯州圣安东尼奥的道路引导系统。它们可以称得上是智能交通系统的雏形。
《智能交通系统手册》对“智能交通系统”作了详细的论述和介绍。它定义智能交通系统是对通信、控制和信息处理技术在运输系统中集成应用的统称，这种集成应用产生的综合效益主要体现在挽救生命、时间和金钱的节省，能耗的降低以及改善环境。
具体而言，智能交通系统是将先进的信息技术、数据通讯传输技术、电子传感技术及计算机软件处理技术等有效的集成运用整个地面交通管理系统而建立的一种在大范围内、全方位发挥作用的高效、便捷、安全、环保、舒适、实时、准确的综合交通运输管理系统。是一种提高交通系统的运行效率，减少交通事故、降低环境污染、信息化、智能化、社会化、人性化的新型交通运呼系统。它将有助于最大程度的发挥交通基础设施的效能，提高交通运输系统的运行效率和服务水平，为公众提供高效、安全、便捷、舒适的出行服务。
ITS涵盖了所有的运输方式，并考虑运输系统动态的、相互作用的所有要素——人、车、路以及环境。ITS的总体功能是通过改进（通常是实时地）交通网络的管理者和其他用户的决策，从而改善整个运输系统的运行。
不论是静态或实时的交通数据或是地图数据，信息是ITS的技术核心。ITS工具是以信息的收集、处理、集成和提供为基础的。ITS产生的数据可以通过网络提供当前状态的实时信息或为履行规划服务的在线信息，使得公路管理部门和机构、道路运营商、公共交通和商业运输提供以及个体出行者制订出有更好的信息之撑、更安全、更协调和更聪明的决策或更灵活的网络运营管理应用。