统计显示，目前我国能源利用效率仅33％，比发达国家低约10个百分点。其中，电力、钢铁、有色金属、石化、建材、化工、轻工、纺织等8个行业主要产品的单位能耗平均比国际先进水平高40％；钢、水泥、纸板的单位产品综合能耗比国际先进水平分别高21％、45％、12％。显而易见，要完成“十一五”单位ＧＤＰ能耗下降20％的目标，工业节能是重中之重。
全国人大常委会节能法执法检查组《工业节能专题调研报告》显示，生产集中度低，企业规模小而分散，工艺技术装备落后，是导致我国工业能耗与国际先进水平存在巨大差距的主要原因。工业节能降耗，必须把加快技术进步和调整结构有机结合起来，通过促进企业采用节能新技术、新工艺、新设备、新产品，淘汰高耗能、落后产品，通过加大投资力度，扶持高技术产业发展和高附加值产品生产。日前，国家发布了《促进产业结构调整暂行规定》和新版《产业结构调整指导目录》，399类生产工艺装备和产品将被限期淘汰，其中包括国有煤矿矿区范围内的各类小煤矿、单机容量5万千瓦及以下的常规小火电机组、100立方米及以下高炉、铝自焙电解槽等一批落后的生产工艺装备等。与此同时，节约替代石油、热电联产、余热利用等重大节能工程，也成为“十一五”工业行业节能的突破口。
虽然，工业领域节能潜力巨大，节能措施也已明确，但是，作为一项系统工程，工业节能实施起来，却仍然存在不少难题。例如：行业能源管理基础差，缺乏共性节能技术研发的机制；节能法总体上属于一部倡导性、引导性法律，不仅强制性和权威性不够，而且缺少配套的法规政策。既然工业节能是项系统工程，就需要建立完善的节能体制与机制。有关人士呼吁，国家应强化行业节能信息化管理，搭建节能降耗的基础平台，完善共性节能技术研发的机制，制定推荐性引导标准、设计标准和排放标准。此外，应加强考核机制建设。与此同时，将节能目标纳入税收优惠政策框架，使企业在采用新技术改造旧设备时可以在贷款、税收、计费等方面得到支持。