CAN总线刚出现的时候，是作为轿车内的控制器连网手段。在非营利组织CiA (CAN in Automation)的推动下，CAN正在向更多的应用领域渗透。
对于医疗电子应用来说，CAN和CANopen并不是全新的技术。业内人士认为，CAN在该领域拥有很大的增长潜力。Ixxat Automation的首席技术官Christian Schlegel认为，CAN的机会因应用而不同。
例如，对于在医院层面上传输图像数据，他认为Ethernet就足够了。但是，控制数据或者参数等时间关键数据必须在设备层面上传输，他认为CAN此时是理想的解决方案。Schlegel表示：“高数据可靠性、短等待时间、在MRI扫描仪等恶劣环境下的高物理强壮性与固定拓扑，使得CAN总线和CANopen协议优于Ethernet。”在MRI扫描仪中，磁场强度很高。
由于在医疗电子设备中许多现有基于CAN的解决方案在较高的层上使用自有协议，目前几个SIG(特别兴趣小组)正在研究标准CAN协议。例如，医疗设备SIG正在推动一个用于X射线机的CANopen协议，医疗附加设备SIG在研究注射设备和心电图设备。
其它小组在研究急性护理环境下的病人处理设备或者实验室自动化。医学信息与创新技术中心(CIMIT)是由麻省理工学院(MIT)与麻省总医院组建的一个机构，正在准备一个用于手术室的协议。另外，该机构目前在把ISO11073/IEEE1073标准映射到CANopen方面取得进展。最近，CiA 425协议已得到美国食品与药物管理局(FDA)的批准，使不同厂商生产的影像扫描仪(如CT)和注射器系统实现了互操作。
Schlegel相信，长期来看，CAN相关技术将在医院占有一席之地。通过特殊的网关与医院主干网络连接，CAN将把设备连网以实现控制应用。Schlegel总结道：“对于医院来说，CANopen提供了实时能力、容错灵活性，以及设备与服务的可用性。”