“德国制造”的竞争优势在于非价格因素，包括质量、技术、解决问题的专有技术、产品性能可靠性、供货可靠性及售后服务等。
机械制造业是德国最大、最重要的工业部门之一，可与之相比的只有汽车制造和化工业等。但是，后者均为大公司占主导地位，而机械制造业的主力则是平均拥有150名员工、年均营业额2600万欧元的中小型企业。2006年，该行业实现销售额1670亿欧元，略低于汽车制造业。但是，其6000家企业聘用员工的总数达87.3万，就公司数量和就业人数（均不包括供应商）而言，要远高于汽车制造业。
机械制造业的结构在德国工业界独一无二，反映在德语的定义“Mittelstand”，它表示该行业由中、小型企业组成。
国际社会一直称这种结构为“典型的德国结构”，象征着自主的企业文化，代表着德国企业家的独立、创造性和自由主义哲学。外界曾有人宣称这种结构已完全过时，特别是全球化趋势更是助长了这种观点。但是，事实是德国机械制造业在国际市场很少具有今天这样强大的竞争力。即使美元继续贬值，专家仍相信，德国机械制造业2007年将连续第四年保持增势，甚至会超过2006年的历史最高纪录。