3月中旬四川达州招商引资局网站上出现了一条醒目的消息：“安徽海螺集团到达州考察”，根据该消息，安徽海螺集团不久前前往四川达州考察，对达州市建设水泥原料、配套产业、
交通、区位、市场进行了全面深入细致的考察，认为达州完全具有做大做强水泥产业的能力，是安徽海螺集团进军西部和四川省的首选地。同时，安徽海螺集团与达州市政府就在达州投资建设新型干法水泥项目达成了合作意见，共谋发展。
初探西南
根据知情人士的透露，2008年1月，四川省达州市委副书记、市长罗强带领招商小分队到海螺集团进行了招商引资，从而引起了海螺入川的兴趣。2月22日至24日，海螺水泥派出了考察组到达州市洽谈投资建设新型干法水泥项目合作事宜，几天之间，海螺考察组先后在达州万源、大竹、开江、达县4个县(市)有水泥资源的6个点进行了考察，海螺水泥鉴于达州丰富的水泥资源和便利的交通条件，认为达州有做大做强水泥产业的能力，意欲进入达州拓展市场。
经过考察对比，海螺水泥初步圈定了大竹、万源两地，准备在两个地方再选其一进行在川的首先布局。2月24日上午，四川达州市政府与海螺水泥签订了投资合作意向书，海螺水泥将在达州建设新型干法水泥项目。
达州市招商局的负责人王先生在接受本报记者采访时表示，“海螺集团来考察达洲，主要是考察一些具体的细节问题和表达合作的意向，合同的具体条款还没有真正涉及。合作意向主要是交代一些投资条件，但是合作建设协议什么还没有达到。”
而海螺水泥的副总经理、董事会秘书章明静则表示自己对此事并不清楚。
根据达州市招商局负责人的介绍，达州是川东传统的水泥产业地，在石灰石来源、水泥的市场需求以及交通运输方面具备一系列优势。“根据我们省国土局的数字，达州当地的石灰石储量十分丰富，水泥企业可以方便地获得原材料资源；其次，达州市正在建设的西部天然气能源化工基地项目对水泥有很大的需求，同时重庆和成都这样的大城市建设，也为水泥提供了很大的市场；同时达州的交通十分方便，有三条铁路：襄渝线从重庆可以连接南北，成达线通过襄渝线又可以向东西方向延伸，达万线则可以便捷地通往东部地区。”
目前，湖北华新水泥已与渠县签订了合作协议，将在渠县新建4000吨/日熟料干法水泥生产线，利森水泥继在通川区投资80万吨粉末生产线后，又在大竹县开工建设4000吨/日新型干法水泥生产线。
对于海螺水泥在四川达州的投资意向，东方证券建材行业的分析师罗果认为，四川的水泥市场具备很多优势条件，比如市场比较封闭，内部需求主要靠当地供应来满足；大城市建设速度快，水泥需求持续上升，“市场供不应求，所以去年年底水泥价格上涨的幅度非常大，高标号的价格涨到500元-600元/吨，比浙江的价格高出1/3还多。”但是他也指出，水泥巨头拉法基进入四川市场多年，有严密的布局。
根据知情人士的消息，海螺水泥此次可能通过新建项目和产能的方式，也不排除收购小的水泥企业进行技术改造的方式进入达州。
祁连山模式
海螺水泥长期深耕东南，在西部地区的布局仍呈现空白状态。除了此次在达州表达出投资意向外，罗果告诉记者，海螺水泥一直有一个西北战略，“海螺水泥的西北战略是在西部控制一些产能，包括甘肃、青海、西藏、新疆、宁夏这些区域。”
积极争取祁连山的控股权就是海螺水泥西北战略至关重要的一步。祁连山为目前甘肃省最大的水泥企业，同时亦为西北地区特种水泥生产基地，现年水泥生产能力达680万吨。在2007年2月12日召开的第一次临时股东大会上，祁连山初步决定非公开定向增发1亿-1.2亿股，中国非金属材料总公司、香港惠理基金都分别有意向认购5000万-6000万股、 4000万-5000万股。
而在同年7月31日，祁连山与海螺水泥同时发布公告称，海螺水泥将以现金认购祁连山5000万-5800万股的定向增发股份，约占该公司总股12.6%-14.7%，而其控股股东甘肃祁连山建材控股有限公司仅占其15.34%的股权。“因为祁连山那边一直在拖，所以错过了截止日期，此次重启，海螺必定力争拿下。”
分析人士认为，海螺水泥12.6%-14.7%的认购比例，距离大股东15.34%的股权十分接近，很容易通过二级市场获得控股权。章明静也不避讳这种说法，“祁连山的控股权不取决于海螺，取决于祁连山，主要看祁连山管理层的思路了，如果他们愿意让出控股权，借助海螺的管理优势，可以帮助祁连山做大，如果他们不愿意放弃控股权，这个海螺也无能为力。”
章明静强调，“没有任何东西可以挡住海螺进入一个新的市场。只要那个市场对海螺有利，海螺就会认真地去研究。”她同时强调，当地市场对水泥产品的需求是海螺选择投资地的首要考虑因素。
罗果分析，西北市场水泥需求近年来增长很快，价格也远高于东南地区，同时西北市场也是较为封闭的市场，需求主要靠当地供应满足，因此也是水泥巨头的必争之地。“但是西北各省都有当地大的水泥企业了，并且是当地国资委控股的。”海螺在西北如果采取新建项目的方式并不十分可取，比较便捷的进入这些市场的方式是“通过收购的方式或者间接控股的方式，也就是‘祁连山模式’”。