变频器自20世纪60年代问世，到20世纪80年代在主要工业化国家已广泛使用。20世纪90年代以来，随着人们节能环保意识的加强，变频器的应用越来越普及，广泛应用于国民经济的各行各业和人民的日常生活中，变频器产品也从以大功率双极晶体管(GTR)为主的时代发展为以绝缘栅晶体管(IGBT)为主的时代。
相对于工业化国家来说，我国变频器行业起步比较晚，到20世纪90年代初，国内企业才开始认识变频器的作用，并开始尝试使用，国外的变频器产品正式涌进中国的市场。此时进入国内的变频器多为以大功率晶体管为逆变元件的产品，属于变频器的第二代产品。
随着国内企业对变频器认识的深入和大量外国产品的入境，我国变频器市场得以快速启动。20世纪80年代中期，我国变频器年销售量仅为数千万元，几乎都是国外品牌，经过十余年的推广和使用，变频器已得到广大企业用户的认可，20世纪90年代，变频器才得以大规模进人中国，在空调、电梯、冶金、机械、电子、石化、造纸、纺织、印染、矿山、水泥、交通、供水等行业有十分广阔的应用空间。进入21世纪后，由于政府大力推动节能措施，重点推荐变频调速技术，更是促使变频器市场进入高速发展期。
1997年至2007年，是中国变频器产业的黄金十年，《变频器世界》见证了这个辉煌的历史时刻，如果用“增长”这个关键词来描述刚刚过去的十年，我们可以从三个方面解读。
一、市场规模增长——中国变频器市场从1997年的20亿左右增长到2007年的100亿（预计）左右
1997~2002年，中国变频器市场年增长率在12~20%之间。2003年由于工业及建筑业投资大幅增长，当年变频器市场成长率超过40%，销售值达到55.6亿人民币，销售量43万台，远远超过9.1%的GDP增长速度。其中变频器在纺织行业的应用增长超过50%，在石油、化工、冶金和造纸行业的应用增长超过30%，在房地产行业的应用增长超过50%（主要用于供水和电梯），在家用电器行业的增长为200%。2004年为了防止经济过热，中国开始实施宏观调控，对于基础设施的投资减缓，变频器市场增长也随之放缓，2005年因为宏观调控的滞后效用，变频器市场增长率也很低，2006年和2007年市场增长重新恢复到10%~20%之间，由于国家大力推动节能减排计划，预计未来5年中国变频器市场仍会保持10%以上的增长率。
二、品牌数量增长——中国变频器品牌数量（含外资）从1997年的70多家增长到2007年的220多家
最先进入中国变频器市场的是日本厂家，1986年我国传统电机厂开始引进日本的变频设计和制造技术，1988年日本三垦公司的第一台
低压变频器进入中国，较早进入的还有东芝、三菱等。1997年在中国销售的变频器品牌数量已经超过了70家以上。其中国内的变频器生产厂家已超过50家，国外品牌15~20家，如日本的富士、
安川、三菱、三垦，德国的西门子，法国的施耐德，芬兰的ABB，丹麦的丹佛斯，等等。
经过这黄金十年的高速发展，国产变频器生产厂家数量剧增，截止到2007年年底，根据《变频器世界》的统计，在中国市场销售的变频器品牌已经达到了220家以上，相比1997年数量翻了三倍。除了后来进入的欧陆、CT、科比(KEB)、伟肯(Vacon)、欧姆龙等少数国外品牌外，大部分增加的变频器品牌都是国产品牌，这些国产品牌大部分集中在广东、上海、江苏、浙江、山东等沿海地区。
三、装机容量增长：中国变频器装机容量从1997年的200多万KW增长到2007年的1000多万KW（预计）
我国变频器总的潜在市场应为1200~1800亿元，其中常压变频器约占市场份额的60％左右，中、
高压变频器需求数量相对比较少，但由于单台变频器功率大、售价高，应占市场的40%左右。
我国仅待调速节能的风机就有4000万台，耗电约1500亿kwh，节能潜力达450亿kwh/年；到2005年底，我国电网总装机容量突破5亿kw，电机年耗用量约占40%一70%，其中高压电机占50%—60%，这是一个庞大的市场。我国变频器产业的高速发展，尤其是高压变频器20%一30%高增长速度及巨大的市场容量，吸引了众多厂家和资金的投入，市场竞争日趋激烈。
从1997年到2007年，中国的变频器装机容量从200多万KW增长到1000多万KW，装机容量几乎翻了5倍，年平均增长率达到17.5%。其中2002年以后的具体增长曲线。