《亚洲时报》2008年3月1日文章：中国应对城市崛起的绿色竞赛（作者：乔什•亚当斯/Josh Adams）
未来20年，中国每年将有1000万农村人口涌入城市。这场史前无例的人口大迁徙，不但会让城市承受诸多压力，而且还会产生不少环境问题。平均来说，中国城市人口目前的能源消耗量是农村人口的三倍。到2020年，中国在全球能源消耗总量中将占到16%。这一发展趋势，已在中国国内和其它国家敲响引发了严重关注和担忧。
如果重复西方过去的发展模式，住宅与商业大厦所消耗的能源将很快达到中国总能耗的三分之一。若中国仍像现在一样，使用储量最丰富的煤炭来满足能源需求，那么其二氧化碳排放量的增长幅度将远远超过了其它国家绞尽脑汁所取得的减排量。
幸运的是，很多个人、机构和中国政府都意识到，坚定不移地致力于可持续性发展，才是中国避免在环境发展史上留下巨大污点的唯一办法。政府提出的“为子孙后代保护世界天然资源和环境”的“可持续性”口号，多年来早已在企业社会责任领域深入人心。
在赢得2008年奥运会主办权后，重新认识“可持续性”的热潮便在中国如火如荼地展开。究其原因，并不仅仅因为北京承诺要把这届奥运会办成有史以来最先进、最环保的奥运会。在中国政府的“第十一个五年规划（2006-2011）”中，中国提出将工作重点从经济增长转移至可持续性发展，更显示了中央领导层对解决环境问题的坚定决心。
在这一规划中，中国设定了将单位产值能耗降低20%、污染物排放总量减少10%的发展目标。由于中国当前亟需建造1亿套住宅，以满足城市人口的不断增加；再加上城市中涌现除了大量的办公写字楼，所有这些建筑都必须符合环保要求，中国才有望实现节能减排的宏伟规划。仅在去年，中国的新增建筑面积就超过了20亿平方米，通过这一数字，中国所面临的节能减排挑战之巨大可想而知。
和其它国家一样，中国的可持续性建筑业也才刚刚起步，仍面临着很多障碍。由于房地产业进入繁荣时期，大部分房地产开发商只盘算着如何尽快完工，以获得利润的最大化。尽管中国有11个在建的“生态城市”项目和140个相关建设项目，但几乎没有多少外籍专家相信，它们能通过包括低能耗、低成本、水循环系统、综合智能设计与材料等方面在内的国际环保评估。
被喻为“中国曼哈顿”的东滩生态城，是中国最引以为豪的一个可持续发展建设项目。它坐落于长江入海口附近的崇明岛上，位于上海以北。作为该开发项目的主设计者，英国奥雅纳集团预计，东滩生态城的人口将从目前为数不多的农民与渔民增加至2020年的8万，而2050年将变成40万。事实上，中国的多个知名建设项目中都有这家英国公司的身影。
在东滩生态城的设计中，保留其近乎原始的生态环境是最大的考虑因素。奥雅纳集团决定将农田还原为之前的湿地状态，为人与自然之间创造了一个“缓冲区”，从而增加了生物的多样性。由于采用了最新的节能建设技术，东滩的建筑将完全使用可再生能源，整个生态城有望对90%的排放物进行循环再利用。
东滩是否真如其所称般节能呢？人们有着截然不同的观点。伦敦杂志《绿色冲击》（Greenbang）的编辑丹•伊莱特（Dan Ilett）说：“如果要说自己有能力建造一座可持续发展的城市，那么请先确定你明白自己在说什么，因为很多问题还没有找到答案。众所周知，中国政府在环境方面没有可追踪的历史记录。东滩项目可能并不是人们想像的那种规模庞大的‘绿色’产品。”
其它批评人士则认为，与可持续性发展相比，当地开发商似乎更关注提高东滩项目的赢利能力，即将建造的生态住宅很可能只是富人们的掌中玩物，而当地人则只能望价兴叹。奥雅纳集团东滩项目总监彼得•海德（Peter Head）回应说：“为实现社会和经济的可持续性，生态城将住进各种人；具体到如何挑选这些居民，那是上海和崇明岛政府的事情。不过，生态城中30%的物业，是一般人都能够接受的。”
他进而指出：“上海实业公司与奥雅纳集团联合开发的东滩可持续发展模式，并没有脱离当今城市（无论新旧）的影子。我们希望打造一个可持续性的、提高能源效率的和充满文化氛围的环境，为中国城市的可持续发展提供范例。”
2008年1月，上海实业公司、奥雅纳集团、汇丰银行（HSBC）和可持续发展资本基金（SDCL）在上海签售合作备忘录，共同宣布在同济大学成立一个“东滩研究院”，为生态城市的开发提供理论、技术和人才支持。
尽管东滩等大型项目遭遇了不少质疑，中国追求“绿色建筑”的趋势却未受丝毫影响。2005年11月，美国的非政府组织“绿色建筑委员会”（USGBC）向10家中国房地产开发商和政府官员颁发了奖状，以表彰他们在“改变全球最大的建筑行业”方面的卓越努力。这些代表了中国部分建筑企业的开发商，有着一个共同点，那就是他们率先得到了该机构的“领先能源环境设计”（LEED）认证。
这套绿色建筑评价系统，是设计、建造和运作高性能绿色建筑的国际通行标准。通过在五大人类与环境健康领域方面（可持续发展的建筑场地、节水、能源效率、材料选择和室内环境质量）的努力，它致力于实现建筑整体的可持续性。
2003年，总面积为15万平方米的北京世纪财富中心（Century Prosper Center）成为中国首个通过LEED认证的大型商业建筑。2005年，沿海绿色家园集团（Coastal Greenland Group）率先引入了美国绿色建筑委员会对社区的认证——LEED-ND。目前，中国有50个建筑项目申请了LEED认证。
在可持续发展领域，很多人在为中国提供意见或进行资金上的支持。在美国能源部的帮助下，非政府机构“自然资源保护协会”（NRDC）从2002年起就开始与中国科技部合作，建造后者的办公大楼——21世纪议程管理中心。这座已投入运作的大厦，比同类型的政府大楼少用70%的能源，每年通过收集雨水还可节约1万吨水。2006年，它成为首个获得LEED金牌认证的中国建筑。
非政府组织“美国新能源建造者”（AEB）的创办人乔治•比亚莱科奇（George Bialecki）认为，绿色住宅和写字楼能提高能效，给中国带来最大益处。他说：“是一栋住宅还是一辆汽车，对环境造成的污染更严重？如今，人们正在讨论这个问题。按保守预计，假设二者带来了相同量的污染，如果中国将建造的1亿套住宅是绿色住宅，就相当于减少了1亿辆汽车所带来的污染。这本身就是一项了不起的成就。”
2003年，美国新能源建造者在中国建设部的授权下，还参加了“美国未来之家”（Future House USA）的建设项目。北京“未来之家”建设科技综合示范项目，共有包括美国在内的8个国家参与，展示了反映各国技术水平和审美价值的住宅。
改变长期习惯，是一个缓慢的进程。绿色建设项目能否帮助中国实现其环保目标，人们目前还无法断言。但人们依然关注象东滩这样的大型可持续发展项目，以观察中国政府的环保目标如何与经济发展相适应。尽管面临不少困难，相信中国的开发商们会逐渐意识到建设绿色可持续的建筑是真正的双赢之举，赚钱和保护地球也是可以兼顾的。