印染废水经过处理可以回收再利用，而成本只需增加一个百分点。东华大学环境工程学专业教授奚旦立领衔的新型大孔纤维膜在废水处理及回用中的应用研究，大大解决了印染废水处理的环保问题——目前我国每年有20亿吨左右的印染废水可以废物利用，并且可以多次利用。这个项目最近获得了上海市科技进步奖二等奖。
纺织工业是我国的重要基础工业，也是主要的外贸顺差来源，但是纺织工业的能耗和环保问题却一直难以解决。据统计，我国每年纺织6400万吨纤维，年排放废水20亿吨左右，为工业排水量的第5位，其中印染废水占80%，但是回用率小于10%，是所有行业中最低的，根据“十一五”规划，节能减排、资源回收、水回用是十分迫切的任务。
据奚旦立教授介绍，印染废水的污染源主要不是染料，而是染整助剂。因为90%的染料都染到布料上了，在废水中残留的仅10%左右，但是助剂在废水中的残留量几乎为100%，而且目前并没有可行的可以回收这些助剂的办法。据悉，对织物进行染整，必须经过一染四漂的工序，每道工序都必须耗费大量的水，每染100公斤的织物，就要耗费800公斤的水。这些水如果在处理不当的情况下回用，就会在织物上形成色差，甚至使整个染整过程前功尽弃。
奚旦立教授带领的课题小组从10多年前就开始考虑使用膜技术来对印染废水进行处理。膜分离技术被认为是“21世纪的水处理技术”，在饮用净水、海水淡化、高纯产品生产等领域应用十分广泛，但是在废水深度处理和回用方面却一直受到限制，原因就在于相关膜材料的成本昂贵，据悉，要达到高效分离的目标，膜的有效孔径非常小，而且染整废水中的助剂分子要通过孔径的话，能耗非常高，因此运行成本太高。处理染整一吨织物废水的成本，与染整织物的成本相差无几。
经过10多年的研究，课题组根据染整废水中的成分，调整了膜的孔径大小，研制出了大通量、低成本、多组分复合纤维膜。通过不同成分混合制成膜，既降低了成本，又使染整废水中的污染物能够被滤出。据调查，使用课题组开发的设备后，染整废水经过处理可以养观赏鱼。而且染整废水回用率最高达到80%。目前，这一科研成果已经在江苏、浙江、山东、福建等省实践，近3年减排污染物6.06万吨、节支5226.48万元。
记者了解到，新型大孔纤维膜在废水处理及回用中的应用研究已经申请了7项发明专利，其中有4项已获批准。