目前，全世界4.5万座大型水坝几乎有一半在中国，中国已开始向发展中国家大规模输出水电技术。中国公司和中资银行现在至少参与了27个国家47座大坝的建造，这些大坝造价总计数十亿美元。
据《华尔街日报》报道，葛洲坝集团股份有限公司日前表示，获得了一份15亿美元的合同，将在巴基斯坦修建一座水电站。此前，该公司宣布将在尼日利亚建一座造价15亿美元的大坝。中国水利水电建设集团公司2007年11月中标修建老挝的一座大坝，造价预计达20亿美元。
对中国而言，这些工程是增加对亚非国家援助的重要组成部分。在中国企业修建大坝的国家，当地政府和民众都乐于接受水电，认为这是一种清洁的可再生能源，可以使他们免遭能源缺乏之苦。
中国－东盟电力合作与发展论坛2007年公布的一项研究结果显示，有21家中国企业正在那里从事着52项水电工程的建设工作。
中国以及国际大坝委员会等其他支持水电的国家和组织表示，建设大坝能够提高世界最贫困地区的生活水平。该委员会称，非洲仅开发了水电可开发量的8%左右。
中国企业主要通过中国进出口银行，以更加积极的步伐进军全球水电市场。环保组织“国际河流组织”的博斯哈德说，过去四五年，中国已成为全球大型水坝项目最重要的资金提供国。