由于可控源电磁（CSEM）技术能够有效提高薄层电阻率油气解释精度，受到各大石油公司的普遍重视，所以近年来石油公司越来越多地投入了海上和部分陆上CSEM技术的研发。埃克森美孚、挪威国家石油公司、意大利埃尼石油公司等各大石油公司相继开展了CSEM技术的研发。2007年，CSEM技术成为地球物理技术推广应用的最大亮点。
CSEM技术优势主要体现在：可以避免气候变化引起的影响和天然源信号微弱与随机性的弱点；激发频率可控，探测深度可以根据探测目标体的需要而定；海底CSEM技术直接把场源放到海底，与大地电磁测深相比探测深度较浅，从几十米到几公里的深度正是油气分布的主要靶区；从综合解释可提高勘探精度和准确性的角度看，CSEM技术已经成为地震勘探的最好补充。
目前应用的CSEM技术是在海底利用电磁震源和检波器排列，用大功率的水平电偶极子发射频率为1－10赫兹的低频电磁信号，通过海底设置的阵列多分量接收器获取电磁信号，检测海底以下数公里的薄油气层。在包括巴西海域、北海、西非海域、远东地区、南北美及墨西哥湾等地的世界范围内已经实施了250多项CSEM勘探，利用CSEM技术配合地震处理结果成功地实现了复杂构造油气藏的识别和深海布井。美国KMS技术公司研发的长偏移距瞬时可控源电磁方法，在陆上成功实现了对印度玄武岩下岩层的成像。