近年来，新型环保能源技术的开发如火如荼，世界各国利用太阳能、风能、生物、潮汐能发电的新技术层出不穷。在这样一个资源短缺、环境污染越来越受到关注的时代，人们期待着多种多样的环保能源技术的出现。最近，挪威能源集团开发出的海水渗透发电技术，有望为人们提供一种全新的洁净环保能源。
众所周知，人类早就学会了利用水的落差所产生的能量。最初，人们以机械的形式利用这种能量，比如建造水车、水磨和水碓等木制机械，进行提水灌溉、粮食加工等。后来，人们学会了建造水电站，利用水能发电。水能发电的基本原理就是水向低处流的时候，带动发电机转动而产生电的过程。水力发电是目前世界上使用最广泛的一种可再生能源，发电的成本也比较低，同时不会产生空气污染。
挪威科学家开发出的海水渗透发电技术的本质也是水能原理，不过这里使用了液体的渗透性，即低浓度液体向高浓度液体渗透，从而利用这一过程中产生的压力来推动涡轮机发电。
挪威能源集团在水箱的一边装盐水，另外一边装淡水，中间用单向渗透薄膜隔开，由于两边所含的盐分不同，淡水要流到另外一边盐水浓度高的水箱，在这一过程中就产生了海水渗透的压力，这个压力就可以用来发电。
这是一种被人们忽视了的海洋能量。
研究人员建议，可以在河流的入海口处建造一座渗透发电站，即用一种大的单向渗透薄膜将河水与海水分开，利用渗透力推动涡轮机发电。只是现在这种技术还处在试验阶段，距离实际应用还比较远。目前，在实验中所获得的电能仅能用于几只灯泡的照明。但研究人员认为，挪威毗邻大海，自然条件得天独厚，利用海水渗透发电获取能量的潜力巨大，可为挪威提供1／3的家庭用电。
薄膜是渗透发电的关键技术，它必须具有相对高的强度、渗水性能好、耐用、阻止盐分通过的性能，而欧盟在隔膜材料研究领域有着先进的技术和成果。因此，欧盟对这项技术也非常关注。挪威能源集团计划为修建这样的发电站提供1300万欧元的建设资金。研究人员认为，河水入海处一般是人口比较密集的地区，一个足球场大小的海水渗透发电站应该至少能够为1.5万户家庭提供电力。目前，挪威每平方米隔膜的发电功率只有3瓦特，专家认为，只有达到每平方米5瓦特，才具有经济效益。
海水渗透发电技术既不产生垃圾，也没有二氧化碳排放，更不受气候变化的影响，可以说是一种取之不尽、用之不竭的洁净能源。研究人员认为，在盐水浓度更高的水域，渗透发电技术的效果会更好，比如，地中海、死海等地。