2007年的 RFID行业很难用一些词概括其总体特征。之前行业的一些热门应用领域逐渐冷却下来,而投资者重燃对其它一些成熟应用和技术的投资兴趣。行业也出现几个技术里程牌和新标准,其中一些很有可能在接下来几年对行业产生重要的影响。今年,RFID技术也许受到主流媒体前所未有的关注,然而绝大多数文章被错导了,或根本不符合事实。
下面是我们认为 2007年全球 RFID行业的10大事件及其相关文章(6-4)。
6. 英特尔发布 RFID阅读器芯片R1000, 促使 RFID阅读器商品化
英特尔发布其首款 RFID 阅读器芯片 R1000,该芯片结合几种 RFID读取和数据处理功能,这些功能传统上需要连结在电路板上多个处理器来实现。英特尔发布这款芯片具有重大意义,其原因如下:
首先,它减少了生产 Gen2 UHF RFID阅读器所需的元件,降低复杂度和成本。英特尔估计该芯片可以使阅读器成本降低一半。这个预测相当大胆,但考虑英特尔在 PC发展中所扮演的角色,我们似乎可以理解他们的自信。
第二个原因是:英特尔在开发和生产这款RFID芯片所投入的资金显示了公司对 RFID技术的发展有着巨大的信心。与之相似的是微软 BizTalk Server 2006 R2的发布;IBM、SAP和其他大技术提供商也继续 RFID的开发。
英特尔 R1000为阅读器厂商多提供一个芯片选择,让他们可以直接采用知名供应商提供的重要元件,把精力集中在阅读器其它硬件元件的增值开发,这将促致市场上出现价格便宜,功能高级的 Gen2阅读器。
另外,EPCglobal对低级阅读器协议(LLRP)标准的批准,为阅读器集成提供一个共用的接口,从另一方面也促进阅读器制造商和软件开发商的发展。
5. 沃尔玛和麦德龙,谁是零售 RFID应用的领头羊?
沃尔玛一直力求成为零售行业的价格领军者。沃尔玛也一直被看做是零售业 RFID应用领头羊,然而2007年这位置可能被欧洲麦德龙集团所代替了。今年,沃尔玛宣布改变其 RFID应用计划,从原先广泛的使用要求转为针对性更强的应用测试;与之相反,麦德龙在今年则扩展了其商店级 RFID应用,并开展了一个重大的,正在进行中单品级贴标项目。
在2007年,麦德龙称公司将在德国 200家商店内安装商店级 RFID系统,对服装商品将采用多种基于 EPCglobal标准的单品级贴标,并批准了其合作伙伴采用的第三方 RFID设备,以符合 RFID贴标和报告的要求。
与往常一样,沃尔玛每一个与 RFID相关的决定都会引起大量的报道和分析,也会引起供应商和技术提供商的担忧。在5月份,公司称其 RFID应用将会以比之前计划更缓慢的进度开展。10月份,沃尔玛在芝加哥和台湾出席相关的活动里清楚了宣布了公司三个应用策略:
第一措施是要求供应商在运往德州山姆俱乐部的配送中心的货盘上贴标。随着 RFID基础设备在配送中心内叉车和货架上的应用,零售商将可以追踪货盘的入库上架过程。第二个措施是促销追踪,进行宣传、推销的沃尔玛供应商将在所有促销品的货盘或货箱贴上 RFID标签。第三个措施是在特定的产品类里,对所有的产品进行贴标,如空气清新剂。
这些项目规定了特定的应用、产品和位置,并不代表 RFID应用规模的扩展。
沃尔玛也开始不鼓励供应商和技术提供商采用“强制性要求”来形容 RFID项目,虽然这个术语本身不太可能影响公司对贴标要求的感觉。
同时,很多 RFID厂商也看到了新的市场信息,开发出新的解决方案。RFID厂商开始将他们注意力从零售业强制性应用可能带来的商机转移到其他突破点,如闭环应用,包括资产管理和加工品追踪;这些应用被证明可获得丰厚的投资回报,而实施应用过程中不需要其他方的指导和参与。
4. 厂商聚集点从广到深的转移
随着沃尔玛、Best Buy、麦德龙和国防部宣布货品的贴标要求后,相距不久 EPCglobal Gen2标准也出台了,这一系列事件在 RFID行业引发一股淘金热。只要是与RFID、条形码、包装或数据集成相关的公司似乎都把自己重定位成 compliance/Gen2 市场解决方案提供商。但实际上市场并没有大到可以养活这么多人,于是一些公司退出去,但绝大多数还是重定位了,他们聚焦于 Gen2供应链或之外的近期内存在的商机。
这个焦点在2007年变得非常明显,产生了许多差异细微的市场。Alien Technology便是一个典型例子,该公司扩大其代理渠道,在供应链外赢得了几个项目。几家制造商引进了包装解决方案,这些方案将 RFID软件和特定的应用软件捆绑在一起来满足他们在目标垂直市场中捕抓到的商机。总体来说,在2007年,标签价格、技术威力和某些特性(如反冲突计算)的谈论少了,更多是强调在特定的垂直市场和应用中如何采用 RFID来解决实际的商务问题, 特别是医药配送领域,它被认为是新兴的、有着巨大潜力的市场。