我国是一个水资源严重短缺的国家，随着经济社会的高速发展，生产、生活用水需求量不断增加，水资源缺口日益扩大。全国６００多座城市中，已有４００多个城市存在供水不足问题，其中比较严重的缺水城市达１１０个，还有２０００多万农村人口饮水困难。水资源短缺已经成为我国经济社会发展的一个瓶颈，保护有限的水资源，促进水资源可持续利用，已成为中国实施可持续发展战略的重要任务。
如果不超采地下水，按正常需要全国年缺水总量约达３００亿至４００亿立方米。与用水需求高速增长相对应，生产、生活所产生的废水和污水也随之逐年迅速增长。２００５年全国废水排放总量已经上升到５２５亿吨。如果废水、污水不经恰当处理就直接排放到水体中，就会造成大规模水体污染，进一步加剧水资源的短缺，因此水污染是水资源的主要威胁之一。
经常见诸媒体的大多是企业排放不达标的工业污水造成水体污染，而事实上，从１９９９年起，我国每年生活污水的排放量都高于工业废水的排放量。环保总局有关调查报告显示，近年来，城市生活污水排放量以年均５％的速度递增，并在１９９９年首次超过工业污水排放量，占到全国污水排放总量的５２．９％。生活污水以厨卫污水为主，其中的粪便污水、含磷洗涤剂污水会造成水体富营养化，引起水中蓝藻大面积的爆发，使水质恶化。太湖、滇池水污染的主要原因就是生活污水的排放。生活污水已经构成保护水资源的头号障碍。
所以，在治理工业废水污染的同时必须重视生活污水，加强生活污水处理，刻不容缓！
然而，生活污水的处理情况不容乐观。根据国家环保总局发布的《２００６年国家城市环境管理和综合整治年度报告》，全国６００多座城市污水处理厂城市生活污水集中处理率仅为４２．５５％，有２００个城市生活污水集中处理率为零。根据建设部数据，到２００６年全国仍有２７８个城市没有建成污水处理厂，有３０多个城市５０多座污水处理厂运行负荷率不足３０％，一部分建成的污水处理厂没有充分发挥效益。
我们面临的问题是，一方面对污水处理不足，另一方面却不注意采用新技术而随意制造生活污水。
解决生活污水问题，加强污水的后期集中处理是一个方面，另一个有效的解决途径是日常生活中节约用水，从而减少生活污水的产生量。这将从源头上减轻生活污水带来的危害，一方面直接节约了珍贵的水资源，另一方面减轻了后期生活污水处理压力，可谓一举两得。在日常生活中存在着大量用水浪费现象，通过节约用水实现减少活污水排放有很大的可挖掘空间。
在生活污水中，厕所污水占很大的一部分，随着技术的进步，厕所节水大有可为。中国科学院微生物研究所和中科隆泰联合研制成功一种微生物降解生态厕所，用微生物对人的排泄物和生活垃圾进行高效分解，实现厕所免水冲、不排放、无污染等目标，被称为厕所的“技术革命”。
据中国科学院微生物研究所专家介绍，利用微生物降解技术研制成功的新型生态厕所，在国际上已经处于领先地位。它方便实用，具有良好的经济效益。与一座两个蹲位的普通公厕相比，一年可节水１０００余吨，还可以节约清运、处理费用１万余元，每年可少污染３６万吨清洁水。据统计，目前全国的城市广场、车站、码头、旅游区有公共厕所约１１万座，如果采用这种节水新技术，每年可直接节水１．１亿吨，等于大量减少了污水排放，并节约清运、处理费用１１亿元。
节水减排要有新观念，应该积极采用新技术使节水减排有技术保障，节水工作才能落到实处。一方面要宣传节约用水观念，养成节约用水的良好习惯，避免不良用水习惯造成的水资源浪费。另一方面还要重视利用先进技术减少生活污水排放，尤其要重视减少污染大、难处理的粪便污水的排放，才能有效减少对江河湖泊的污染，保护好人们的饮用水源和工农业生产用水，促进经济的可持续发展。
（作者单位：国家建设部政策研究中心）