沙特前石油部长谢赫亚马尼有一句很经典的评论，“人们离开石器时代并不是因为石器资源匮乏。同样地，石油时代的终结也绝不会是因为没有石油，而是人们已经找到了更好的替代能源。”
替代能源主要是指技术上可行、经济上合理、环境和社会可以接受，以及能确保供应和替代常规能源的可持续发展能源体系。近年来，国际油价持续的高位运行，各国都越来越重视替代能源在其能源政策中的战略地位。经济的腾飞使我国成为了世界上最具影响力的大国之一，随着我国在世界能源安全的主导能力的提高，我国可以也必须为全球未来能源架构提供更多积极的贡献。
从能源总量上看，我国是世界第二大能源生产国，但人均能源占有率还不及世界平均水平的一半，而且能源的利用率只有33%，比国际先进水平低了约十个百分点，能源浪费问题比较严重，单靠常规能源已经远远难以负荷起中国经济高速发展的步伐。相关数据显示，我国石油可采储备年限不超过15年，而相对丰富的煤炭资源也仅能维持81年左右，石油的对外依赖率高达47%，能源供应的压力很大。因此，发展替代能源，实现传统能源之间、传统能源和新能源之间的替代是解决我国能源供需瓶颈，供需结构性矛盾以及减轻环境压力的最有效途径。
今年以来，包括国家发改委，能源办、财政部、环保总局在内的各部委和国家职能部门，都开始更高调地制定替代能源的战略、展现技术成果和公布未来目标。各种大型能源国企，如中石油、中海油、中石化、中粮集团等都对我国替代能源未来的发展都各怀雄心，频频传出新的投资计划和远景目标。中小企业在替代能源的应用和推广中的参与度和贡献率也越来越高，种种迹象都清晰地表明，我国替代能源发展的新浪潮正在涌现。
随着可再生能源的战略定位和发展目标的确立。在替代能源的战略地位的认识上，已经从原来的工业经济层面讨论上升到了能源安全的高度来认识，替代能源在能源安全中的重要地位已经凸显出来。替代能源的发展目标也呈现出了统一性、协调性，科学性的特点。
国家发改委能源所所长韩文科在接受《中国投资》采访时指出，“从前景上讲，我国的替代能源现在已经起步，‘十一五’期间就会有一个清晰的构架出来，对替代能源能发展的前景规划更清晰，认识上进一步到位。国家也会制定出一个发展替代能源15～20年的长远构想框架，也会出台一些配套政策。”“五年后，我国的替代能源发展就基本入轨了，到2020年，中国就会变成替代能源在世界上数一数二的国家。”
我国替代能源发展具有各方面的优势，在国家的各种宏观政策和经济的配合下，我国替代能源的发展前景充满机遇。
就替代能源中最有发展潜力的太阳能而言，我国三分之二的国土面积年日照小时数在2200小时以上，年太阳辐射总量大于每平方米5000兆焦。夏季我国从北纬15°的海南三亚到北纬55°的漠河，有效日照时间均在10.5小时以上。冬季有效日照时间均在7.2小时以上。而太阳有效照射角，冬季日出后为180°，夏季更可达到228°～272°，我国发展太阳能产业，具有得天独厚的优势；另外，风力发电的成本与传统的燃油发电和燃气发电相比，优势也已经十分突出，我国可利用的陆上风力资源达到2.5万亿千瓦,居世界第一，而现在我国风力发电资源的利用率仅仅为0.1%，发展潜力仍相当巨大；今年来，我国燃料乙醇和生物柴油发展都非常迅速。