随着小水电开发从“积极发展”走向“有序开发”，小水电设备的市场明显发生了变化。尽管目前我国的小水电设备制造企业完全控制了国内市场份额，而且形成了高性价比的特色产品，但是技术发展和市场变化也给小水电设备业带来了前所未有的挑战。
国内市场独占鳌头
从起步、普及提高、高速发展到现在的理性发展，我国小水电事业的发展带动了水电装备制造业的繁荣，促进了其制造技术和市场竞争机制的发展完善。
目前，我国的小水电设备制造企业完全控制了国内市场份额。国内企业年生产小水电主机及配套设备约400余万千瓦，除满足国内小水电建设所需之外，还可大量出口。国外的水电设备制造厂商进入国内市场后，主要生产制造中型以上水电设备，对小水电设备几乎没有涉足。因此，除了辅助设备之外，整个小水电设备市场几乎难觅国外机组的身影。
根据水利部“十一五”和2020年小水电发展规划，到2020年，全国小水电装机将达到9300万千瓦，建成四川、云南、广东等12个装机400万千瓦以上的小水电强省，以及40个装机100万千瓦以上的小水电基地。这为小水电设备制造企业提供了一个巨大的市场发展空间。
小水电设备的大量需求，必将促进小水电设备制造业的繁荣。同时，需求量的增加，还将导致生产厂家的增多，加剧其竞争，进而促使设备制造业不断提高制造能力，产品技术水平和制造质量。
同时，一大批老电站的更新改造还将促使小水电设备升级换代，淘汰落后的生产技术和工艺，遵循先进的设计理念，采用新技术、新工艺、新材料，生产出技术先进、质量可靠、自动化程度高的小水电设备。
创新意识亟待加强
尽管小水电行业的大发展和现代化进程为设备制造业的持续发展提供了根本保证，但来自技术发展和市场变化方面的挑战也显而易见。
小水电设备本身属于劳动密集型和资金密集型产品，加上我国劳动力成本较低，设备生产厂家之间竞争激烈，市场越来越需要高性价比的机电产品。水利部《农村水电技术现代化指导意见》，要求转轮效率高、设备运行可靠、自动化程度高等，也给小水电设备制造行业提出了新的技术发展趋势。
而目前国内小水电行业科研力量薄弱，技术创新能力不强。尽管有近百家中小水电设备制造厂，但真正能独立设计水轮机转轮的还很少，大多数厂家靠套用、抄袭定型化、标准化转轮进行生产，企业科研力量薄弱，技术创新力不从心。依靠各个厂家分散的力量单打独斗进行新产品的开发，很难在设备的核心技术上有重大突破。
其次，企业的技术人员往往忙于应付日常生产，局限于沿袭和套用传统的模式，缺乏系统的理论探索和创新。同时，行业内还缺乏对小水电站设备的整体研究和优化设计，难以适应水电现代化的要求。
此外，自2005年下半年以来，小水电开发项目紧缩，设备市场产能出现过剩。与此同时，小水电投资主体的多元化和行业的高速发展，也导致设备制造厂家遍地开花，进而竞相压价、恶性竞争。
因此，要在重重挑战中得到进一步的发展，小水电设备制造业应抓住机遇，积极创新。只有具备较强的自主创新能力，形成自己独特的技术，具有别人难以模仿的独创设计，创出自己的品牌，才能在激烈的市场竞争中赢得商机。