近年来，低压电器出口面临各国技术壁垒“围堵”的严峻挑战。特别是2007年，以欧盟为主的各种贸易壁垒，如ROHS指令进入全面实施阶段、EUP指令也即将实施，对产品的检测认证将逐步趋于严格，将对我国低压电器产品出口造成极大的困难。
与此同时，假冒伪劣产品充斥国内市场，以仿制为主引发的行业秩序混乱一直得不到有效解决。在内外交困中，低压电器行业齐心协力突破重围，意欲走出低水平竞争的怪圈，从而引发了新一轮的产品更新换代。
多年技术积淀
了解到，为有效避免国内产品与国外产品差距越拉越大，我国低压电器行业正在加大研发投入，提升产品技术含量，从劳动密集型向技术密集型方向发展，新一代产品即第四代产品的研发正在积极进行中，低压电器行业发展翻开了新的篇章。
上海电器科学研究所(集团)有限公司组织有关专家用两年时间对第四代低压电器的发展开展了深入的前期研究。并从行业十多个产品领域筛选了最具代表性的4个系列产品作为第四代低压电器第一批启动项目，即新一代万能式断路器、新一代塑壳断路器、新一代控制与保护开关电器和带选择性保护小断路器。
有关专家在四个方面开展工作：国外知名公司最新一代产品资料收集；全面收集国外最新一代产品在国内、国外申请的专利，并对其进行全面分析；对拟发展的第四代低压电器产品描出“肖像”，即产品主要性能指标、功能与特性等。
攻克三大难题
随着智能化低压电器的诞生以及现场总线技术在低压电器领域的应用，将促使低压电器向网络化，可通信发展。上个世纪90年代末，低压电器行业提出了发展可通信低压电器的设想。经过多次研讨，提出可通信低压电器将成为我国第四代低压电器代表产品。
我国新一代产品开发远大于前三代产品的开发，面临三大难题。
一是技术上的差异。我国第三代低压电器主要技术性能指标已达到相当水平，保护特性与功能已较为完善，在这样基础上再实现大的跨越，难度很大。它与我国第二代、第三代产品开发时的基础水平相比，情况已不可同日而语。
二是要有自主技术。目前，国外新一代产品知识产权保护已十分完备，每一个产品都有一大批“专利群”保护。如果仅靠简单的仿制，几乎是不可能的。近年来，低压电器企业知识产权保护意识也在不断增强。专家认为，第四代低压电器必须有自己的特色，有自己的专利，有自己的品牌。
三是投资额巨大。开发第四代低压电器的投入将是非常大的。资料显示，国外最新一代产品开发投入一般在3亿~5亿元，有的甚至更大。结合我国实际情况，第四代低压电器重大系列产品的开发投入预计为3000万~5000万元。
新品力争3C认证
据中国电器工业协会通用低压电器分会秘书长、资深专家何瑞华介绍，目前在我国低压电器行业，包括上海电科集团单独承担新一代低压电器产品研发都是很难的。另外，沿用过去传统的联合设计，然后全行业推广的模式已不适合新形势下企业发展的要求。
经过多方面深入探讨，最终确定每个项目由上海电科集团联合两家有一定实力的企业合作开发，共同投入，成果共享，成果不转让，科研成果回报通过企业产出提成的方式获得。
可喜的是，采用这种模式得到了行业一批优秀企业的支持，2006年初率先启动了新一代万能式断路器、新一代塑壳断路器两个项目。2006年6月，又启动了新型控制与保护开关电器、带选择性保护小断路器两个项目。至此，我国第四代低压电器第一批最具代表性的四个典型系列产品的开发工作全面启动。
据了解，在上海电科集团近两年前期研究的基础上，2006年成立了联合研发小组，首先对四个系列产品研发目标、内容、主要技术指标、产品功能、产品结构方案等展开讨论并取得共识，在此基础上制定了切实可行的工作计划。
今年的目标是，完成典型规格样品试制与试验，并力争通过3C认证。2009年完成我国第四代四个系列产品试制工作，并逐步投放市场；第二批项目有望在“十一五”后两年启动实施。