纵观当今的
数字印刷业，我们就会发现很多经销商、印刷服务供应商和行业专家都把主要精力放在彩色印刷上。他们这样是非常有道理的，因为彩色印刷是印刷业中发展最快的领域之一，它不但为印刷服务供应商带来了很多扩展业务的新机会，而且为客户创造了更多的增收项目。
尽管如此，印刷厂也不应该忽略
黑白印刷所具有的价值，这个领域并没有止步不前。事实上，某些特殊应用领域的需求促进了黑白印刷的蓬勃发展。
我们的研究表明，目前有将近50%的页面都是用黑白印刷机印刷的。不仅是单色产品的应用领域对黑白印刷具有强烈的需求，而且那些能够有效地生产大批量的黑白印刷活件的印刷厂也能获得较多的增长机会。
印刷服务供应商在大力开拓数字彩色印刷业务的同时还应该保持自己的黑白印刷能力。如果你把印刷市场看作是一个三个互相交叉的圆圈，那么就没必要把单色和彩色印刷划出一个明显的界限。应用的需要和价格-价值-关系决定着彩色与单色之间的差异以及彩色印刷的规定。那些不需要彩色印刷的大批量黑白活件能够成为印刷服务供应商巨大的收入来源。它们是可靠的“摇钱树”，不但能建立客户的忠诚度，而且能让客户回来印刷更多的活件。
在与客户交谈的时候，我们常常能听他们提到短版书刊、按需印刷的培训手册、用户指南、保修单和科学/技术文件等是最常见的黑白印刷活件。
当然，以上这些材料并不是唯一能够用数字黑白印刷设备来进行生产的印刷活件。黑白印刷机较快的印刷速度和较高的图像质量为它带来更加广阔的应用前景，此外，这种设备的印刷质量能与
胶印机相媲美，而且能在多种承印物上进行印刷。
硬件性能的改建促进了一个全新的“混合”印刷概念的产生。大多数印刷厂现在都在同时使用——或通过合作来使用单色和彩色数字印刷机。在混合印刷的生产模式下，人们首先用黑白印刷机来印刷大量的页面，然后再用彩色印刷机来印刷封面和插页，或用专色来印刷需要突出的信息。这对于小册子和手册的印刷来说是一个理想的解决方案。这些新一代的按需印刷活件全部是在单色设备上完成生产的。
Carol Stream文件中心就是一个能够充分利用黑白印刷市场上所蕴藏的机会的印刷服务供应商。该公司拥有800万美元的资产和20名员工，主要为制造、
金融服务和医疗保健行业的客户提供单色、四色和可变数据数字印刷服务。
公司创始人兼总裁David Rohe在三十年前成立了这家专门从激光照排的文件中心。该公司丰富的印前工作经验使其进入了黑白数字印刷市场，并专门为自己的企业客户提供可变数据印刷服务。随后，该公司又购买了两台单色印刷机，并在今年成为了第一家安装了两台
施乐Nuvera 288 Digital Perfecting系统的商业印刷厂。
据Rohe介绍，黑白用户手册和产品说明单在该公司的印刷总量中占据了30%的比例。他把这类活件看作是赖以生存的“面包和黄油”，因为只要消费者购买产品，就用到使用手册。其他适合进行黑白印刷的产品还有： 8.5 x11英寸的小册子和带有彩色封面和插页的含有200页内文的目录。
以生产力为主
Rohe说：“作为一个企业的老板，我最关心的就是生产力的问题。像手册和小册子这样的黑白印刷品在我们的印刷输出总量中占据着很大的比例，而且在双面印刷技术的帮助下，我们现在有能力提高自己的生产效率，缩短自己的转版时间，避免让员工和设备承担额外的工作。”
Steve Zenger是Zenger集团印刷服务网的总裁兼首席执行官，他看到了数字彩色印刷在很多商业印刷应用领域中的力量。但客户最感兴趣的还是这项技术的投资回报率。他的公司是一个全服务性的商业印刷和直邮企业，能为客户提供数字黑白和彩色印刷以及大批量胶印和设计服务。
Zenger.指出：“我们的目标要以合理的价格满足客户的战略需要——而技术只是我们实现这个目标的手段。不要为了用彩色印刷而进行彩色印刷——它并不适合每一个活件。在某些活件上，你不可能挖掘出太多的价值。黑白印刷对我们和我们的客户来说还是非常重要的。”
举例来说，Zenger集团经常要为金融服务客户提供印刷服务，因为这些机构要按照法律的规定向发送通信文件——例如通信业务——而客户们一般都比较清楚自己的账单，并且信件中也不含有营销信息，所以这些文件就不需要印刷厂彩色的。从成本的角度来看，我们也应该用黑白印刷机来生产这些文件。
Zenger说：“我们经常教客户分辨哪些活件适合进行彩色印刷，哪些活件适合进行黑白印刷。总之你不能为客户们生产那些完全达不到他们想要的效果的产品。这也正是我们要提供多样化产品和服务的原因——我们能满足任何一个客户的需求——短版或大批量，彩色或黑白。”
据Zenger介绍，他们的客户对黑白印刷的需求量比彩色印刷还要大。Zenger集团每月大概生产200到300万张页面，其中黑白页面的数量要比彩色页面的数量多五倍。为了满足客户对个性化信件、
明信片、小册子和广告传单的需要，该公司安装了七套黑白数字印刷系统，并在对一个能够使产品具有胶印的外观和感觉的新系统进行测试。
单色印刷行业的前景到底怎样？数字印刷技术必将继续发展，从而使印刷服务供应上有能力生产具有创新意义的活件，其中包括：
直邮、宣传材料、教科书和培训手册等。现在就是要看印刷服务供应商能否抓住市场的机会，把黑白印刷转变成打开利润之门的金钥匙。