美国的研究人员发明一种拥有水蛭功能的机械小装置。在动物实验显示，这项装置可在心脏表面游走，将使医生不用开刀便可进行心脏手术，大大降低手术风险，而且可让病人康复得更快。
该装置由美国宾州匹兹堡卡内基梅隆大学机械研究所研发，相当类似科幻电影桥段的机械装置HeartLander，其特点是细小灵活，仅长数厘米及重2盎司，由金属线连接；医生可以观看计算机屏幕，利用操纵杆可操控装置，移动速度可达每分钟18厘米。率领相关研究的Cameron Riviere医生表示，新装置可在仍然跳动的心脏表面游动，可减低为病人进行心脏绕道手术所带来的风险，也不用像目前需要开胸或抽出左肺的空气才可进行心脏手术般复杂，相信能大大缩短患者康复的时间，这意味病人或不用被麻醉，而且可以即日出院返家。
目前研究人员已经成功地利用这种装置为猪只做心脏手术，但他们预计至少要多花3年时间才可以在人类身上测试，到2013年才有机会广泛应用。