在过去的二十年里，很多印刷厂都接受了这样一个现实：他们要想生存，就必须采用新技术。桌面出版、自动换版、CTP和JDF等技术都对印刷厂的生存和发展起到了至关重要的作用。如今，印刷市场上又兴起了另外一种新技术，而且它将动摇胶印技术的主导地位。
近一段时间以来，喷墨印刷在大批量印刷市场上所表现出来的优势已经明显超过了传统的印刷工艺。传统胶印技术的改进——特别是印刷单价的降低和自动化水平的提高——已经极大地提高了印刷厂的生产力，但并没有像数字印刷技术那样扩大印刷的应用范围，而且也不适合用在个性化或短版印刷过程中。
最近这两年，很多大型的印刷供应商，例如：爱克发、富士胶片、大日本网屏、柯达和惠普等，都对喷墨产品的开发进行了大量的投资。
突破领域
第一个在商业上获得成功的彩色喷墨打印设备是柯达公司推出的Versamark系统。这款打印机主要用于事务性邮件的印刷，采用了高速的连续喷墨技术，并能通过22.8cm宽的打印头用水性油墨印刷表格和账单。DSTi 和Astron等公司都是Versamark的忠实用户，它们平均每月能用这台设备印刷1600万张页面，最高速度能达到1000ppm。
随着TransPromo业务（指的是在发票或申明中加入色彩）的不断增长，印刷市场也发生了翻天覆地的变化。由于高速印刷的质量水平比较有限，所以彩色印刷的最大作用就是吸引人们的眼球，而不是展现色彩本身的效果。
在高速彩色喷墨印刷领域，柯达公司与大日本网屏公司联合推出了将网屏的印前和工作流程技术与爱普生的压电按需喷墨打印头整合在一起的Truepress Jet520打印机。这款卷筒纸打印机的宽度为52厘米，最大速度能达到64米/分钟或210页（A4）/分钟，而且采用了水性颜料油墨。虽然Truepress Jet520打印机的价格与其他喷墨解决方案的价格差不多，但它的印刷质量要比柯达Versamark好一些。
对于包括直邮在内的高质量印刷品，人们更愿意让Real Digital公司来进行生产。Real公司拥有一台带有固定打印头的喷墨卷筒纸印刷机，而且一般采用UV固化油墨进行印刷。此外，它们打印头都是由得到赛尔（Xaar）授权的东芝公司制造的。
法国的喷墨技术开发商Inov-Media公司在去年的Ipex展会上推出了自己的Jet7Pro打印机，为千篇一律的喷墨打印机市场注入了一股新鲜的血液。从本质上来说，Jet7Pro是一款单张纸印刷机，只不过它的上墨机构被爱普生的喷墨打印头所取代了。Jet7 Quattro是该系列最新的一款机型，它不仅采用了速度最快的Xaar打印头，还能配备不同数量的打印头，因此能对整个页面进行扫描，并进行分辨率在360和720dpi的双向扫描。根据引擎数量的不同，这款打印机所能达到的最高速度也有所不同。举例来说，配有四个引擎的Jet7 Quattro打印机每小时最多可以印刷160张分辨率720dpi的B1页面或400张分辨率为360dpi的普通页面。据了解，Jet7系列打印机一般可以配备2到20个引擎。
打印头的设计
赛尔公司于近日推出了最新设计的打印头——Platform 3。这款打印头拥有两排喷嘴（共计1000个），成像范围为70.5mm，能够支持的最高分辨率为360dpi，因此能为用户带来与普通彩色印刷相同的质量。赛尔公司声称这款打印头的一致性和稳定性已经比前几款产品有了明显的提高。第一款商业版的Platform 3打印头是由加拿大PAT Technology公司生产的，伽公司在去年年底推出了一系列数字涂布机。
赛尔公司认为Platform 3打印头将促进新一代高端彩色打印机的开发。该公司首席执行官Ian Dinwoodie预计到2008年底，速度为167ppm的高质量喷墨数字打印刷机将与高速墨粉印刷机展开竞争并将在未来几年中使自己的速度提高两倍，而到2010年底，市场上将出现速度为500ppm的喷墨打印机，它们将把非接触式喷墨技术的优势带入到包装等领域。
在去年收购了Pimatix 公司以后，富士胶片隆重推出了自己的VersaDrop技术。这项技术不但能改变墨滴的尺寸，而且能提高灰度印刷的质量。Pimatix 公司声称对墨滴的尺寸、形状和位置进行控制有助于印刷阶调的平稳过渡，并使图像的细节内容更加清晰。据了解，采用这项技术的商业系统将在今年晚些时候与广大用户见面。
虽然在未来五年内，胶印、凹印和柔性版印刷的霸主地位还至于被喷墨技术所动摇，但它们必将受到这项技术的沉重打击。随着新技术的不断涌现，用户们将更难做出选择。有些用户已经尝到了新技术的甜头，例如Real Digital和SMP Group等公司。印刷厂应该努力去钻研这些新技术所具有的功能，并学会如何去满足客户的不同要求。
直邮、包装和销售点广告的印刷客户将从喷墨技术的进步中受益匪浅，因为他们能根据自己的需要改变每一个页面上的内容。大多数印刷厂都已经在用喷墨打印机进行打样了，而且对这项技术也十分数字：他们想要的就是以胶印的单位成本和Versamark的速度生产出高质量的合同样张，并能在多种承印物上进行印刷。这听起来似乎很长，但喷墨技术能为人们提供潜力更大的解决方案——肯定比你想象的还要快！
其他可以替代喷墨技术的数字印刷技术
在所有能与胶印相抗衡的技术中，喷墨技术占据了主导地位。但是很多制造商都在努力开发可以取代喷墨技术的数字技术。
施乐已经凭借着自己的Phaser系统进入了工业喷墨打印市场。该系统能将蜡块熔化并喷射出去，使其在纸张上干燥。
理光公司也在寻找能够替代喷墨油墨的产品，并且开发出了一款啫哩状的防水快干粘性油墨，它不会产生污损或泄漏等问题。但是这款油墨主要是针对办公环境，而不是商业印刷环境的。
将喷墨技术与传统印刷技术整合在一起的混合系统已经受到了越来越多的领域的青睐，特别是纸盒加工和包装业。如果人们想要直接在较厚的硬性承印物表面上进行印刷，那么喷墨技术所具有的优势将更加明显。