中国成为煤炭净进口国将改变亚太煤炭市场的格局，并可能引发该地区的煤炭价格战，进一步加剧中国与日本等煤炭消费国在争夺长期供应合约方面的竞争。
这同时也加剧了中国对于能源安全的担忧，促使其加紧与蒙古和越南等煤炭资源丰富的邻国搞好关系，尽管这些国家至今仍对中国政府的意图表示怀疑。
仅仅四年前，中国还是全球排名第二位的煤炭出口国，但随着
电力需求的增长拉动火力发电的上升，中国对煤炭的需求强劲增长，其煤炭出口国地位也随之发生了急剧变化。
中国2005年煤炭出口量下降了17%，06年又在此基础上下降了11.7%，至6,300万吨。
在出口下降的同时，2006年中国煤炭进口量也下降了近47%，达到3,800万吨。今年1月份，中国煤炭进口首次超过出口，尽管一个月的数据不足为凭，但其中所折射的变化趋势却显而易见。
由于国内原油生产裹足不前，中国目前正致力于发展合成燃料以弥补原油产量的不足，随着投入数百亿美元的煤转油项目或者已经动工、或者正在可行性研究当中，中国未来对煤炭的需求还将继续增长。
咨询机构Global Insight的分析师Steven Knell称，煤炭对于中国国家能源安全的重要地位未来将发生改变，随之而来的将是能源政策的变化。他补充说，如果中国合成燃料产业得到应有的发展，那么这一点将尤为明显。
目前煤炭占到中国能源需求的70%。虽然中国的煤炭资源至少在数十年内不会面临开发殆尽的危险，但煤炭生产的快速增长正在将中国煤炭行业的产能推向极限。
2000年中国国内煤炭产量约为10亿吨，2003年扩大至16亿吨，到去年中国煤炭产量已经跃升至23.25亿吨。
中国经济规划机构国家发展和改革委员会( National Development & Reform Commission, 简称：发改委)预计，2010年中国煤炭产量将达到26亿吨。但分析师认为，即使这样的产量水平也将无法满足国内的需求。
瑞银(UBS)亚洲矿业研究部门主管Ghee Peh称，中国煤炭行业目前所面临的形势是前所未有的。
他表示，之所以如此是因为他们以往笃信中国煤炭开采能力可以随时满足需求，甚至到2004年分析师仍无法作出中国煤炭系统的运行接近极限的判断。
他补充称，如今，考虑到2003年以来中国煤炭产量大幅攀升，可以认为中国煤炭系统的短期供应能力已接近极限。
中国并不缺少煤炭资源。最新公布的2006年《BP世界能源统计报告》(BP Statistical Review of World Energy)指出，截至2005年年底，中国已探明的煤炭储量总计为1,145亿吨。
此后中国又在内蒙古等地发现了新的大型煤田，这可能令中国的煤炭探明储量增加3,190亿吨。内蒙古也超过山西省而一跃成为中国最大的煤炭基地。
然而，中国的煤矿行业正面临技工短缺的问题。分析师表示，为获取高工资，近几年煤炭行业有大批娴熟劳动力纷纷转向了房地产业或其他技术产业。