按需印刷的发展基础来自于现代数字技术与设备的支持．同样也少不了印刷市场的需求和培养。随着满足按需印刷要求的数字印刷技术与设备的不断发展和进步．按需印刷的市场要求正在不断地得到满足．按需印刷的市场正在逐步形成。一方面．按需印刷包含了数字印刷系统可以实现的短版印刷．从而在与小胶印、复印机，打印机等印刷和办公自动化设备的竞争和抗衡中．按需印刷在短版彩印市场最先得到了实现和发展。此外．在按需印书（实现零库存）、按需出版（获得从数字原稿一步生产出所需要的完整图书）等领域．已经向按需印刷迈进了一大步。另一方面．按需印刷不仅从传统印刷市场分了一杯羹．抢占了一块市场．更重要的是按需印刷正在创建出崭新的印刷市场。如个性化印刷（定印刷的邀请函，贺卡，个人画册）、按需印报（可实现在世界的各个角落即时获得所希望阅读的母语报纸）等印刷市场为按需印刷拓展了空间。
印刷工业的发展趋势正走向短版、可变数据印刷．目前正在以个性化方式来吸引顾客。美国CAP 印刷调查公司预测：美国的按需印刷零售额的年增长率将为18％．将从2000年的2l0亿美元增长到2005年的480亿美元。海德堡公司的一位执行官预计．在美国．数字彩色印刷机将以每年30％的速度增长．到2008年将达到460亿美元。CAP印刷调查公司在欧洲也做了调查。预测在欧洲的按需印刷零售额的年增长率为22％．零售额将以1998年的86．1亿欧元增长到2004年的283.8亿欧元．印刷市场占有率也将以20％增至29％。数字印刷经过几年的推广应用，其生产工艺几乎被人们全部接受。美国印刷领导者协会对今后两年想要添加新设备的企业进行调查，有40%的回答者提出是“添加数字印刷机”，这是企业准备购买新设备中最高的百分比。
出版产业跃跃欲试
网络技术的迅速发展改变了数字化印刷设备的命运。随着设备生产厂商技术开发的日益成熟，POD设备生产能力已具良好基础，生产性能与价格也逐步趋于合理，网络技术发展带来的潜在的POD业务市场也逐渐成型，按需印刷项目投资前景明朗。1 999年以来，国外出版市场投资力量都因为POD而异常冲动。据统计，目前至少已有下述POD项目在包括出版、发行、印刷在内的多种投资力量的推动下陆续起建。
美国闪电印刷公司成立。主攻以网络平台数字技术为基础的POD业务，规模日巨，声誉日隆。该公司是由美国最大的图书批发商英格拉姆批发公司(INGRAMBOOKGROUP)投资建立的。美国最大连锁书店巴诺(BARNES&NOBLEINC．)、网上零售巨头亚马逊(AMAZON．COM)等公司均与闪电印刷公司合作，推出了POD业务。
美国斯普劳特公司(SPROUTINC．)与得克萨斯州一家地区性连锁书店(MAGARS)合作，安装了全美第一家零售店POD设备。美国鲍德斯连锁书店集团(BORDERSGROUPINC．)现已拥有POD设备和数据库供应商斯普劳特公司19．9％的股权。
兰登书屋去年年底便宣布建立自己专门的POD部门，不久即购入美国XLIBRI网络公司45％的股份，支持该公司网上出版与POD业务。时代华纳斥资建立IPUBLISH．COM公司，该公司的营运业务便包括网络平台的出版印刷业务。英国学术书出版社与书商正在筹建一个全国性高校学生书目网络数据库。英国的W．H．s~nTH连锁书店也于日前在其下属的主要连锁书店安装了POD设备。法国的FUNAC连锁书店也已开始尝试性地引入POD设备，以求提高服务质量。日本三菱书房、岩波书店、东京大学出版会等8家致力学术书与专业图书的出版社合作 将部分绝版书通过”书王”网上书店以POD方式出版发行。“书王”网上书店将建立日本出版社绝版图书数据库，可受理读者单册绝版书订购业务，POD将是”书王 今后主业。同时．由日本角川书店、讲谈社等8家出版社共同构建的网上”电子文库“系统得以稳步启动，其中心任务就是通过互联网提供售缺难寻与绝版文库版本图书。
按需印刷的市场定位与优势对我国出版业而言，在以下几个领域按需印刷的市场潜力很大：①印刷量专业书刊、学术书刊及新书出版印刷业务。②大批量发行的图书在生产准备时期的印刷量试印、赠阅本及目录等业务。⑨销售过程中不定量的印刷量重版业务和添货印刷业务。④售缺难寻与绝版书重印业务。⑤小批量外文原版书刊的出版印刷业务。⑥发行量小且经常进行小范围修订的大学专业教材与教辅资料。⑦实行篇章销售的书刊．读者可对现有书刊内容进行自由选择结集．适合进行按需印刷。⑨个性化图书的出版印刷业务。⑨远距离出版销售的,印刷量图书．可在当地按需印刷。
美国的出版人士认为，“按需印刷为出版业带来了深远影响 其意义已超过技术革新本身 抛开单纯的技术限制，按需印刷作为一种思想，本身就是一次出版业的飞跃。中国的传统出版还处在用纸质媒体征订的阶段，不但传递的信息量少，而且速度慢，受众有限，所以拿到的征订数据往往非常不准，没有参考价值，由此造成了大量退还货和库存积压。因而 在中国实现 按需印刷将是发展趋势。借鉴了美国的这一先进操作模式，国内许多书业网站，例如华有网等都提出了符合中国书业现状的B2B交易平台，将行业内的需求信息进行充分整合，向个性化服务方向发展的思路，这是实现按需印刷理想的必经之路。
印刷业新一轮合纵连横
随着经济的发展，人们对信息的要求将是多元的、个性的 时效的。对印刷业而言，少量复制将更占主流，不可避免地影响大量复制的需求。将来的印刷厂可能是明显的两极分化，传统意义上的印刷厂必须上规模，会变得越来越大，以获取规模效益或采用特种印刷工艺获取利润；而应用数码印刷技术的印刷厂将变得小而精，数量将会越来越多，遍布在用户的身边，而且彼此之间以及与客户都是通过互联网紧密相连的。这类印刷厂其实就是社会信息服务体系中的一个节点。印刷技术的发展改变了印刷业的面貌。在今天的数字化信息网络社会，对数码技术和网络的利用，印刷业传统的业务形态必将在业界推动和需求拉动之下产生剧烈的变革。
尽管按需印刷的成长还有赖于现代科学技术的进一步发展和印刷技术与设备的不断进步，也还受到印刷质量 印刷设备投入、印刷材料成本、印刷操作者素质、印刷市场开拓等多方面的制约与限制，但我们有理由相信，这个已经改变了传统印刷市场格局的新型印刷概念。将会给我们带来更多的希望和更加美好的未来。
按需印刷技术不仅对印刷业来说意味着一场革命 对出版业和发行业来说也可能是一场革命。有谁能想到位于北京闹市区的王府井书店将来可能只摆着几台提供按需印刷的数字印刷机．这些机器通过互联网和各家出版社电脑相连 书店大可不必担心书进多了卖不掉没处放，也不用担心书进少了会缺货，读者想买什么书点几下鼠标当场就印出来了。出版社的材料科或出版部可以撤消了，因为买纸、买墨的事儿已经不需要出版社操心了：堆放图书的仓库也不用建了．因为所有的图书都在电脑里，卖掉几本印几本。这些不是科幻小说，科学技术日新月异，有谁敢说它不会在短时间内实现呢?