自动识别技术是以信息技术和自动化技术为基础，以数据采集、识别、分析、传输为主要内容的综合技术，是实现信息数据识别、输入的重要方法和手段。可以说，自动识别技术产生伊始，就与物流行业结下了不解之缘。第二次世界大战后，美国将其在大战期间高效的后勤保障系统的管理方式引入流通领域，把商品流、物资流、信息流集为一体，并采用条形码技术，改变了商品物资管理体制、商品物资配送方式、售货方式和结算方式．促进了大流通、大市场的发展，也推动了物品编码和条码技术在国际范围的迅速发展。
现代物流充分运用信息技术，将运输、仓储、装卸、加工、整理、配送等有机结合，形成完整的供应链。随着全球经济一体化进程的加快，对供应链反应速度的要求不断提高，促使全球物流行业不断探索可以提高效率与服务质量的新技术。自动识别技术逐渐从美国走向全球市场，并且在商品流通和运转中扮演了重要角色。
自动识别技术通过对所有实体对象(包括零售商品。物流单元、集装箱、货运包装等)进行惟一有效标识，可以有效解决物流领域各项业务运作数据的输入／输出、业务过程的控制与跟踪等问题，并减少出错率，在仓库管理、运输管理、生产管理、物料跟踪．运载工具和货架识别等领域都具有明显的优势。在物流工程、物流管理、供应链管理、销售管理等领域，自动识别技术已经得到越来越广泛的应用。
近年状况——构建移动企业
自动识别技术在中国物流行业的应用比美国等发达国家起步较晚，但随着企业信息化程度的不断提高．已经取得了长足进步，目前条码技术仍然是物流企业最主要的识别手段。第三方物流企业已经将条码技术应用在供应链管理的各个方面。
2005年，自动识别技术在中国物流行业信息化建设中占有举足轻重的地位。除了第三方物流企业之外，更多的制造企业将以条形码技术为代表的自动识别技术应用在供应链管理、库存管理、配送等涉及产品流转的各个环节，大大提高了物流信息化水平，加快了商品流通的速度，增强了整个物流行业在国际市场的竞争力。
目前，条形码技术主要应用在以下几个物流环节：
一、产品标签管理；产品下线时，制造商打印条码标签并粘贴在产品包装的明显位置，产品进入流通环节后，产品标签成为跟踪产品流转的重要方式。
二、产品入库管理；当产品由制造商进入流转环节，第三方物流企业或者经销商在产品入库时读取商品上的条码标签，录入商品存放信息，完成产品交接，并将商品特性信息及存放信息存入数据库。
三、产品出库管理；当产品由第三方物流企业运送至买方，买家扫描商品上的条码，对出库商品信息进行确认，同时更改其库存状态。
四、库存管理。比如，大型零售企业通过自动识别技术可以快速、准确地进行库存盘点，有效地提高市场响应速度，降低库存成本。
在过去几年，一个值得关注的趋势是，以条码识别为代表的自动识别技术已经成为企业构建移动战略必不可少的组成部分。企业通过各种移动数据采集设备，实现了高效率的信息流转。通过自身搭建的局域网甚至广域网，越来越多的企业实现了产品数据的实时采集和更新，进一步提高了物流企业以及制造企业供应链的运转效率。
企业移动解决方案无论是对第三方物流企业还是大型制造企业物流供应链的构建都发挥了巨大的作用。从制造商到运输服务商、批发商、零售商直至客户这一流程以及同样的反向流程，在业务活动的每个关键点，如交货码头、制造产地仓库、起运码头、货车，乃至商店、合作者、经理和客户端，移动解决方案将产品、管理者、空间和时间有效地结合在一起，实现了数据的高度管理，提高了运作效率，提升了客户满意度，降低了运行费用。在这些移动解决方案中，中邮物流有限责任公司与海尔集团的移动战略具有代表性。
中邮物流有限责任公司(简称中邮物流)集仓储、封装、配送、加工、理货、运输和信息服务于一体。为提高服务质量，增强竞争能力，中邮物流与美国讯宝科技公司合作，通过无线数据采集终端，为客户提供上门服务。物流业务人员装备了具有条码识读功能的手持移动智能设备，在现场采集物流信息数据：而在集散中心，通过手持条码数据采集器接入无线局域网，可以实现物流业务全过程的信息处理自动化。
中邮物流应用条码技术有效解决了物流过程信息的准确性问题，而移动解决方案可以及时准确地获取、传递、汇总、核对物流各环节信息，从而真正解决了物流与信息流的不同步问题。所有物流环节使用手持无线设备读取条码，可以快速记录货物信息和操作时间，省却了手工录入与核对等繁重的劳动，减轻了物流作业人员的劳动强度，也大大提高了中邮物流的管理水平，仅集散中心的发车准点率就上升了40％。
在大型制造企业，以条形码为代表的自动识别技术也在构建企业竞争力方面起到了推动作用。例如，海尔集团在最新启用的海尔国际物流中心，通过采用自动化立体库、无人运输车系统以及条码技术等一系列技术，实现了物流的自动化和智能化。在海尔国际物流中心，不仅所有货物从入库到出库中间的一切活动均实现了无人操作，而且这些出入库信息经由条码和红外线扫描信息终端同步传送到了物流中心的计算机管理系统。同时，海尔在其遍布全国的42个配送中心里也配备了讯宝科技的LS1902条码扫描器、SPT1800系列便携式数据终端，在入库和出库环节实现了数据的高效采集和流程控制功能。
在海尔集团的物流管理系统中，所有的物流资源包括作业人员、托盘、物流容器和作业表单等，都通过条码实现了数字化标识，并由数据终端扫描后实现数据采集，从而由物流信息系统实现了作业统计、流程控制、作业调度等功能，并实现了整个物流系统和资源的高效运作和管理。在作业过程中，海尔可以使数据终端通过无线接入点与主机系统进行实时通讯、交换数据、获得指令。这使操作人员免去了数据上载和下载的环节，缩短了作业时间，提高了劳动生产率，能够更有效地服务于大业务量的作业环境。
可以说，自动识别技术由固定走向移动。使得在整个供应链中，在从原材料供应商到最终客户这样一个流动过程中，实现了对商品、服务、供应链各参与方——供应商、制造商、分销商、服务商和商店、仓库等的实时准确标识，为信息的有效采集和处理以及企业的快速决策打下了坚实基础。
未来展望
随着条码技术向深度和广度发展，条码技术装备也将向着多功能、远距离、小型化，软件硬件并举、识别准确、信息传递快速、安全可靠、经济适用等方向发展。与此同时，将条码扫描技术、移动计算技术、无线网络和服务解决方案有机结合在一起的产品和解决方案，将成为未来市场的一大热点。
作为条码技术的补充技术，射频识别技术也将在2006年走进更多企业的视野。从国外的情况看，RFID技术已经在物流领域得到非常广泛的应用。例如，美国McCarran国际机场已经成功将RFID技术应用在行李处理和跟踪流程，在提高机场行李处理环节工作效率的同时，大大提高了飞行的安全性和乘客满意度。
就在2005年年底，由信息产业部产品司司长张琪亲自挂帅的RFID标准工作组正式成立，预示着2006年RFID技术的应用前景将更加美好。
对于中国RFID技术产业来说，2008年奥运会、2010年世博会等大型活动将对RFID技术的需求产生极大的促进作用，并加速推动RFID技术在国内市场的应用。RFID技术除了在电子门票、安全防伪等应用中具备一定的优势外，在食品安全追溯管理等领域也将得到更广泛的应用。2008年北京奥运食品将采用电子标签全程追溯，为此，北京市食品办发布的《2008年北京奥运食品安全行动纲要》将大力推动RFID技术的应用与发展。
而条码技术、RFID技术的广泛应用及其同企业管理系统，如ERP、SCM等的连接，将会对整个物流企业的运营发生重要影响。通过数据挖掘、商业智能等系统，形成企业决策的重要依据，将成为自动识别技术发展的一种趋势和必然。