日本研究人员最近使用海洋探测机器人在印度洋海底发现了世界最大的熔岩平原。科学家认为，这一发现对研究中央海岭附近的火山活动具有重要意义。
中央海岭是板块诞生并向两侧扩张的地方。据日本媒体10日报道，研究人员于2006年12月探测了位于毛里求斯岛东约800公里的印度洋中央海岭附近海底。探测使用了东京大学开发的“ｒ2Ｄ4”海洋探测机器人，依靠海底对机器人发出的声波的反射分析海底地形，并采集了岩石材料。这种机器人可自行躲避障碍，并拍摄高精确度图像。
机器人经过3次潜航作业，探测到水深约2700米的海岭中心相当于山谷的部分被熔岩填满，形成了平坦的地势。这块海底平原沿着南北走向的印度洋中央海岭分布，长约26公里、宽约2.7公里。研究小组还发现了因海岭扩张而形成的裂痕，他们推测从数万年前开始，粘稠度较低的岩浆大量从海岭的裂痕中喷涌而出，最终形成了巨大的海底熔岩平原。
研究小组成员、东京大学研究生院工程学系教授玉木贤策说，如此大规模的熔岩喷发现象极其特殊，只能用“热点”的影响来解释。他说，海岭附近地下存在一个高温的“热点”，它和海岭间的关系一直很受关注，这项发现是解释两者关系的重要线索。