石油化工工业自动化技术随着工艺和装备技术的不断发展而发展，从初期简单的手工操作到连续工艺及负荷不断加大，对生产稳定性要求越来越高，对控制的要求及自动化水平也越来越高，仪表使用越来越普遍，从简单回路的闭环控制到单元装置的全面自动化，使用的控制工具也从气动单元组合仪表、电动单元组合仪表到DCS的广泛应用；控制水平也从单参数简单控制回路到多变量复杂控制回路，先进
控制系统、优化控制系统在各种场合都有成功应用的典范。
随着计算机控制系统应用的迅速发展，根据现代化控制理论开发的先进控制软件，现已取得较好的效益。在炼油化工企业计算机的先进控制方法主要有自适应控制（包括PID自适应控制）、多参数预估控制、组分推断控制、神经网络、 模糊控制、最佳控制及故障诊断系统等。采用先进控制可提高系统的控制适应能力，克服由于系统本身的时变性、非线性、不稳定性、外部扰动的随机性及不可检测等带来的问题。国外先进的控制软件逐步向标准化、工程化、商品化发展。这些软件已应用于炼油装置、乙烯、芳烃生产等，也有的用于工厂蒸汽系统、油品调合、油品储运以及全厂综合控制系统。另外，神经网络与学习控制系统已实用化。
先进的控制方法特别是预估控制技术、组分推断控制、模糊控制、神经网络技术、自适应控制、故障诊断等已实用化并取得较好效果。石化企业的领导也应该更加重视发展仪表自动化技术，更好地预见和占有市场，以取得更大的经济效益。将
现场总线技术、信息技术应用于石油化工，发展综合自动化整体解决方案及集成技术，可以提高产品质量，增加产品产量，降低生产成本，取得显著的经济效益和社会效益，增强企业的竞争能力，是今后石油化工工业自动化技术发展与应用的趋势。