2006年的英国玩具市场上,最受关注的是机器人Robosapien V2和两个比它小一些的同伴。Robosapien V2约70厘米(28英寸)高,具有100项功能,不但可以行走、与人交谈,还会跳舞、表演中国功夫,区分特定的颜色,看到你的时候会向你挥手问候,甚至对待事物有“自己的态度和看法”。
V2以及它的同伴们,比如根据程序控制可以表现出多种情绪的恐龙Roboraptor、一个带有嗖嗖响尾巴的走路时用四条腿而跑动时用两条腿的动物Roboreptile,在两年内已经创下了全球销售额超过1,000万的辉煌战绩。它们的设计者马克·特尔顿(Mark Tilden)是世界最著名的机器人科学家之一,今年43岁的特尔顿生于英国,曾服务于美国宇航局,现为一家坐落在香港、总部位于北美的私人企业WowWee服务。
特尔顿设计的这些机器人玩具满足了人们不断增长的需求,而近来英国的玩具市场也认识到了这一点:采用创新技术、设计精密、能和人互动的玩具越来越受到人们的追捧。
贸易组织英国玩具及嗜好用品协会在近期的一篇报告中表示:2005年的玩具市场上最畅销的500款玩具中,有300款是新上市的产品。其中大多数采用了各种各样的、以前从未使用过的现代科技。
许多世界知名品牌的企业都是该协会会员,如孩之宝(Hasbro)、Leapfrog、美泰(Mattel),生产拼装玩具的丹麦公司乐高(Lego),德国玩具生产商夏芙(Zapf),总部位于日本的多美(Tomy)。
在2006年的圣诞节即将来临之际,英国玩具零售商协会(TRA)公布了“年度最具梦幻力玩具”名单。在五岁以上的男孩中间,最受欢迎的玩具是银色的会眨眼睛的Cyberhead,它是一个可以改变声音的面具。Cyberhead的设计灵感来源于BBC电视台长篇科幻剧《神秘博士》。
在TRA的名单上,另一款最受欢迎的玩具是美泰公司生产的N.S.E.C.T.。这是一个要一群孩子聚到一起玩的产品,“它是一个适应多种地形的生物机械兽,可以行走、爬行,捕获并摧毁它所认为的‘敌人’。” N.S.E.C.T和另一款恐怖玩具Character Group发售的Roboreptile都在12个“最新潮最酷的玩具”名单中。
英国的小女孩们似乎希望能从自己的玩具那里得到更多的乐趣。而在2006年胜出的产品中就有一款能满足她们的要求,它就是夏芙生产的洋娃娃“电眼宝贝”。该玩具具有九项近似人类的功能,而且它们在表现这些功能的时候不需要安装电池。而对于那些年龄再大一些的姐姐们来说,她们可以选择“数码化妆师”,它是电子玩具及游戏生产商Radica的产品。“数码化妆师”的玩法就是:朋友们聚在一起,将一张自己的照片从相机里传送到电视屏幕上,然后花数小时来对这张照片进行“装扮”,可以更换发型、美容效果和装饰。
据英国玩具和嗜好用品协会的报告显示,2005年英国玩具市场总值达21亿英镑。在截至到2006年6月的12个月里,在适合四岁及以上男孩年龄段内的玩具销售额达到680,000,000英镑。同期,在四岁以上的女孩年龄段内的玩具销售额则达到694,000,000英镑,增长率为4%。而在学龄前段(从出生到三岁)内的增长率也是最快的一个,总额达到666,000,000英镑。
如此诱人的市场潜力,促使英国的玩具生产商纷纷推出新潮高科技产品。Character Group公司的无线电遥控的戴立克(Dalek,一个总是充满了邪恶意念的机器人)获得了许多大奖。随着2006年圣诞节的来临,Character将出售多款受《神秘博士》启发而设计出来的玩具,包括戴立克、Cyberman变声器和叫做K-9的无线电遥控机器狗。预计零售额将达到5000万英镑。
另一家主要的玩具设计和销售公司Vivid Imaginations为男孩提供 “加勒比海盗”(根据迪斯尼影片中的形象设计的玩具)、永远都受到欢迎的“蜘蛛侠”、空中英雄“雷鸟”等玩具。在它为女孩提供的主要产品中,包括美国公司MGA Entertainment推出的漂亮娃娃Bratz ,还有 American Greetings公司推出的“爱心小熊”。
Vivid公司有一款叫做Teksta v2的声控机器狗,有触觉、视觉和声音传感器和“一个内嵌式的小狗翻译”,让我们能够和它进行交流,并且Teksa还能告知主人它身上是否有了跳蚤需要 “洗澡”。Teksta也入选英国玩具零售商协会2006“最具梦幻力玩具之最新潮最酷玩具”行列。
但传统玩具在孩子们的心里仍然占据一定的分量。在英国,200名最佳手工艺者自己动手制作自动玩具、洋娃娃、摇摆木马、微型玩具、木偶、玩具熊和木制玩具。
现在,各个大学也正赋予玩具设计专业以新的意义。例如,对于那些已经具有了工业/产品设计专业相关技术、知识和资格的学生们,英格兰北部的中央兰开夏大学为他们开设了玩具设计专业的硕士课程。在英格兰南部的萨塞克斯大学也表示到2007年将为工程和设计专业的学生开设玩具和游戏设计课程。