江阴北枕长江，坐拥35公里长江深水岸线，地理位置十分优越。利用长江的“黄金岸线”，江阴在沿江建立了液体化工码头和储罐群，成为华东地区最重要的化工物流基地之一。
由于地处长三角制造业中心，江阴的包装材料产业十分发达，这带动了该地区可发性聚苯乙烯(EPS)产业的发展。而随着未来华东地区苯乙烯的一系列扩能，江阴EPS产业将迎来新一轮发展机遇。
EPS是硬质蜂窝状的聚苯乙烯泡沫材料，具有良好的隔热和避震性能。EPS具有高压缩强度，轻质和抗湿性。它在建筑上作保温隔音，内墙和外墙的保护层。另外，EPS还用于制造包装材料和一次性包装容器。近年来，我国EPS产业发展很快。1979年，我国EPS产量不到5000吨，到2005年，我国EPS生产能力已突破200万吨/年，基本实现了国产化。
目前，江阴地区已成为我国最大的EPS树脂生产基地，拥有多家大型EPS生产企业，被称为“中国EPS之乡”。其中，最大的江苏兴达泡塑新材料有限公司拥有50万吨/年EPS生产能力(包括江苏成达石化的产能)，亚洲最大的EPS生产商台湾见龙(Loyal)集团机构企业江阴新和桥化工有限公司有一套25万吨/年装置。其他较大的生产企业还有江苏嘉盛化学品工业有限公司(20万吨/年)、江阴倪家巷新材料有限公司(12万吨/年)和张家港泰来化工有限公司(12万吨/年)等。随着中国的电器、包装、信息器件、建筑等工业的发展，作为主要原料之一的EPS，将有巨大的发展空间。预计未来几年我国EPS消费将以9%左右的速率持续增长。
需求的增长激发了EPS生产企业的扩能热情。据悉，台湾见龙集团有意扩大华东几套装置的生产能力，到2008年，使其EPS的总产能达到110万吨/年。此外，中国中化集团近日表示，将在江苏省新建一套30万吨/年EPS装置。
然而，原料苯乙烯的来源一直是EPS生产企业面临的大问题。近年来，虽然我国苯乙烯产能一直保持增长，但仍不能满足国内下游衍生物快速持续增长的需求，每年都需进口大量进口。2005年，我国共进口苯乙烯281.2万吨，进口依存度约70%。从进口商看，排名前十位的大多位于华东的江浙两省，进口量最大的是无锡兴达泡塑新材料有限公司，2005年共进口苯乙烯22.1万吨。
依赖进口原料，无疑增加了生产企业的成本。因此，当地一些民营企业家纷纷投资建设苯乙烯项目，将产业链向上延伸。如常州东昊化工2005年投产了一套15万吨/年苯乙烯装置，江苏双良利士德化工2006年年中投产了20万吨/年苯乙烯装置。该公司近日宣布，在2008年将其在江阴的苯乙烯单体产能翻一番，达到40万吨/年。日前，海南实华嘉盛化工有限公司8万吨/年苯乙烯装置也已投产。虽然该装置位于海南，但主要投资方为江阴的嘉盛化学品工业有限公司，由此可见该企业向上游产业延伸的决心。
目前，华东地区其他主要苯乙烯供应商还有上海赛科石化(50万吨/年)和扬子巴斯夫苯乙烯系列有限公司(12万吨/年)。预计未来两年仍将有部分苯乙烯产能投产。如扬子巴斯夫苯乙烯系列有限公司计划将目前12万吨/年生产装置扩至18万吨/年。上海高桥石化公司、南京金陵石化公司、中国金盛合资公司也有意在华东地区新建苯乙烯生产装置。特别是镇海炼化100万吨/年大乙烯项目下游将配套生产60万吨/年苯乙烯。
粗略估计，未来两年将有100多万吨苯乙烯产能投产，除去上下游一体化企业可能消化掉的产能，仍将有相当数量的苯乙烯供应市场。因此，上述苯乙烯新建、扩建(包括双良利士德)计划如能实现，将有效降低江阴EPS生产企业对进口苯乙烯的依赖，进一步巩固江阴地区在EPS产业的领先地位。