伴随一百年来由工业革命带来的城市化的迅猛发展，“不夜城”生活方式已成为当代城市人生活的必须。无论发达国家还是迅速成长中的新兴经济体，这种以大量消耗能源和高额碳排放为代价的城市繁荣，其问题还在于它也是解决城市化另外一些副产品--人口爆炸带来就业压力、遏制刑事犯罪蔓延的需要。让城市的每一个角落都亮起来，为晚间就业者和夜游生活提供方便与安全保障；让犯罪受到震慑和尽可能快压制，已成为当今所有政府必须治理的共性问题。
确实，万家灯火一词已不足够，城市中几乎所有公共场所，街道、广场、用霓虹灯妆点出的建筑物，乃至彻夜光明的摩天大楼，和其他形形色色的大型耗能装置一起，使今天的城市无一例外成为吞噬电力的“黑洞”。
千方百计节能，在今天已成为事关文明能否延续和生态可持续发展的关键。要在合理维持生活方式不变并继续改善基础上，贯彻循环经济理念，唯一出路在于科技创新。令人鼓舞的是，当代照明领域的革命性变革，正为经济成长与资源平衡的目标实现，提供出无可估量的前景。
在二次能源占主导地位的现实下，照明占社会总用电量约12%。千方百计寻找和发明既能保持并提升照明效果、又能大幅度节电的新光源新光具，几乎成为所有国家长期致力的方向。中国绿色照明工程实施10年来，高效照明产品的市场占有率不断提高，照明电器产业规模亦不断扩大，已取得显著经济效益和社会效益。其中仅采用紧凑型荧光灯替代白炽灯一项，即可节电60%~80%。但基于电子科技迅猛发展，新型半导体照明技术，已成为21世纪的全球性朝阳产业。
半导体照明（LED）也就是发光二极管，由砷化镓、磷化镓、磷砷化镓等半导体制成，是一类可直接将电能转化为可见光和辐射能的发光器件。如果说原始人钻木取火，是人类照明领域的第一次革命，爱迪生发明白炽灯，是照明领域第二次革命的话，那么半导体照明则标志着第三次照明革命的到来。
发光二极管是1960年代后产生的单一红色光、绿色光，早期主要用于各类电子设备提示，很快发展到色彩丰富多样，并在今天被普遍运用于手机、掌上电脑、数码相机等高科技产品的背景光源。其具有工作电压低、耗电量小、发光效率高、寿命长等优点。此外，半导体照明还十分环保，其所产生的光谱中，没有紫外线和红外线，也没有热量与辐射，因此不产生过多的光污染和热污染，属于典型的绿色照明光源和冷光源。以同样的照明亮度，半导体灯能耗仅为普通白炽灯的1/10，而使用寿命却达白炽灯的100倍；如运用于家庭，使用寿命可长达50年以上。业内人士形象地说，一个人一生仅用两盏半导体灯就足够了。
中外照明业人士普遍认为，如同晶体管替代电子管一样，半导体灯进入普通照明领域，已是大势所趋。目前半导体照明已应用在景观照明、背景光源、交通灯、户外大屏幕显示、特殊工作照明和军事等领域，随着技术进步和生产成本降低，其应用范围会更加广泛。