在美国第一代隐形战机Ｆ－１１７退役，而Ｆ－２２Ａ和Ｆ－３５新隐形战机即将投入服役的时刻，有美国空军军官坦言，即便第二代隐形战机投入使用，也不能保证它真正隐身。
隐形战机被显形几率很大
美国空军电子战负责人理查德·兰金上校日前在华盛顿特区举行的电子与信息战协会第４３届年度国际座谈会上坦言，即便像Ｆ－２２Ａ和Ｆ－３５这样的多用途隐形战机，它们也不是完全不能被发现。
兰金上校表示，虽说这两种新型战机可以渗透敌严密设防的空域，并将被对方雷达和其他传感器探测到的几率降到最低，但并不是说完全隐身了，“仍存被对方发现的可能，而且这种可能性不小。”
事实上，美军第一代隐形战机在南联盟上空的遭遇，就说明了这一点。当时美空军参战的是Ｆ－１１７Ａ战斗机，该型机是美国洛克希德公司研制的全天候单座亚音速隐形战斗机，具有良好的雷达、红外和隐形能力。Ｆ－１１７Ａ采用了独特的外形设计，导致雷达反射波仅集中于机身表面和转折处的几个窄波束内，由于波束很窄，两个波束之间的“微弱信号则很难与背景噪声分辨。对方雷达由于无法得到足够的连续回波，从而难以确定，该信号是来自于飞行物，还仅仅是一种瞬变噪声。”而Ｆ－２２Ａ和Ｆ－３５战机的隐身原理也是如此。
然而，Ｆ－１１７在南联盟上空却栽了个大跟头：１９９９年３月２７日夜，南联盟空军与防空部队在塞尔维亚北部斯雷姆一带击落一架美军的Ｆ－１１７Ａ。南防空军卡萨维察大尉透露，北约只知道人民军装备有类似美国或英国的较现代化的雷达系统，但他们却忽视了很早以前从苏联进口，被西方认为“很落后”的Ｐ－１２老式雷达。现代化雷达的工作波长仅仅为厘米和毫米，而苏制老式电子管雷达的工作波长几乎是２米。“但恰恰是这些老掉牙的雷达，经过我们的改进使其更加完善，能在较远距离发现隐形目标，也正是在其帮助下，我们才及时发现北约的隐形战机。”
另外，对付美国隐形战机的还有其他国家的先进雷达，如捷克的“维拉”雷达、俄罗斯５９Ｎ６－Ｅ“对手－ＧＥ”第５代通用移动式３坐标雷达、澳大利亚的新型雷达，都是是发现隐形战机的“千里眼”。
自曝其短是为多要钱
那么，金兰上校自曝隐形战机的不足是出于什么目的呢？
据美国《每日防务》报道，兰金在会上表示，Ｆ－２２Ａ和Ｆ－３５战机很可能将与Ｆ－１１７Ａ一样，需要在电子干扰机的协助下对抗对方先进防空系统。而这意味着美国国会要向美国空军再投钱。
美空军空中作战司令部罗纳德·克伊斯将军最近在讨论下一代远程攻击系统时，也表达了类似的观点。克伊斯认为，尽管该系统备有所谓的隐形技术，但仍需要电子战飞机的辅助。他说：“我不能确信下一代远程攻击系统能有某种‘绝招’，使它在渗透敌防空系统时可以不需要某种防区外干扰的帮助。”
兰金和其他空军官员们都已确认，低波段防空预警雷达将是美军隐形战机潜在威胁之一。
美国空军希望能为Ｂ－５２Ｈ重型轰炸机加装大功率干扰吊舱，并用它来执行防区外电子干扰任务。美国空军最初提出了Ｂ－５２“防区外干扰机”计划，但因２００５年费用上涨和要求不明确而被美国国会终止；为此，美国空军最近又提出了一个规模相对较小且目标集中的Ｂ－５２“核心组干扰机”计划。
据美国空军初步预算，该项目的总成本大约为７０亿美元，首架Ｂ－５２防区外干扰机预计于２０１２年投入使用。因此，美国空军此时自曝不足显然有明确的用意。
F－117隐形战机
F-117是洛克希德公司研制的世界上第一种全隐身战斗机轰炸机，1978年开始研制。在经过10年严格保密之后，美国空军于1988年11月才向外界承认确有这种隐身战斗机存在。这项被认为是二战以后最机密的军事项目引起世界各国的广泛关注。1989年12月20日，F-117首次参战，初显神威。
F-117属于高亚音速隐身战斗机，最大飞行速度略超过音速，巡航速度则低于音速。它的翼展长13.2米，机长20.1米，机高3.78米，正常起飞重量23.8吨。为降低雷达散射截面，它采用了极为奇特的气动外形设计，机身下表面和机身上表面由许多块小平面合为一体的多面锥体，形成前锥、上锥和后锥，机翼的前缘就是机身前缘的延伸。这种外形出乎人们的意料之外。但它是气动与隐身一体化设计的杰作。