“国家环境友好企业”是国家环保总局授予的企业环保类最高荣誉。迄今，全国企业仅32家。其中，造纸企业获此荣誉的只有5家，而金光集团ＡＰＰ就占了2家——金东纸业和宁波中华纸业
在传统观念中，造纸企业是环境污染大户。据国家环保总局统计，2004年在全国41个行业中，全国工业废水排放总量为221．1亿吨，其中造纸业废水排放占总量的14．4％，仅
次于化工制造业，位居第二；而按废水中最重要的化学需氧量指标（ＣＯＤ）排序，则造纸业ＣＯＤ总排放量高达168．2万吨，占全国工业排放量的33％，排在第一。此外，造纸业居我国5大高耗水行业之首，其国内纸厂吨纸水耗高达100立方米以上，几乎是世界平均水平的10倍。照此发展，环境将不堪重负。
创建“国家环境友好企业”，正是推进循环经济、走新型工业化道路的重要探索和有益尝试。而获得“国家环境友好企业”奖的单位，正努力用事实来改变人们的观念。
据国家颁布的环境报告显示，2004年，全国41个工业行业每万元产值的ＣＯＤ平均排放量为11．6千克，耗用新鲜水量为76．4吨，而ＡＰＰ旗下的金东纸业每万元产值ＣＯＤ排放量为0．93千克，仅为工业行业平均水平的8％，耗用新鲜水量仅为18．7吨，为全国工业行业平均水平的1４，不到纺织业、农副食品加工业和食品制造业的１２。另外，ＡＰＰ旗下的另一家企业——宁波中华也为该水平的近４３％。这些引领中国纸业现代化发展的标杆企业，即使与其他工业行业相比，其环保指标也处于优良水平，如纺织、农副食品、食品制造、医药制造、饮料制造业等行业。
据了解，金东纸业是目前世界最大的单一铜版纸生产企业，累计投入９亿元用于环保建设。２００４年，金东纸业吨纸排水量为７．８６立方米，是国家允许标准（６０立方米）的１３％；废水中ＣＯＤ排放量仅占国家允许标准的７．５％。除废水排放这一主要指标外，金东在节能降耗方面已领先世界先进水平，吨纸耗水量仅为９．５３吨；如果中国纸厂都达到此标准的水耗，则每年可节约水资源３０亿吨以上，相当于２００多个西湖容量。同时，金东将处理后的废水广泛用于工厂消防、道路抑尘、绿化灌溉等，内部循环利用率达９５％，类似节能降耗与回收再利用的环保措施已使金东每年直接获益１亿多元。金东纸业因其先进的环保经验和一系列的环保成就，在２００４年１１月获得“国家环境友好企业”称号。
宁波中华纸业是中国第一家已通过ＩＳＯ１４００１国际环保认证的造纸企业，也是中国最大的一家使用废纸为造纸原料的再生型工业造纸企业。宁波中华纸业２００４年底投产的三期项目是目前世界上单产最大、技术最先进的工业板纸生产线，年产能为７５万吨，其中，回收废纸占所用纸浆原料８５％以上，年回收废纸７０万吨。据专家推算，回收１吨废纸可产生０．８吨好纸，少砍１７棵树，节省３立方米的垃圾填埋空间，按此计算，仅宁波中华纸业三期项目的废纸回收工程，就可以少砍１０００多万棵林木；在污染防治和环保建设方面，中华纸业先后投入近２亿元，用于污水处理和水资源重复利用建设，公司先后从美国和芬兰引进ＡＯ废水处理设备和环保工艺，目前日处理污水４．５万吨，水资源重复利用达到５０％以上。
宁波中华纸业以巨额的环保投入和规范的管理，把企业的经营发展融于环境保护工作中，目前吨纸耗水量仅为１０吨，万元产值化学需氧量排放量仅为４．９９公斤，是全国４１个工业行业每万元产值ＣＯＤ平均排放量水平的４３％左右，各项指标均优于同行业和国家标准，多次被当地政府授予环保十佳企业、环保模范企业、园林化企业、质量效益型企业和浙江省绿色企业等荣誉称号。
金东纸业和宁波中华纸业用事实改变了人们对造纸行业的看法，也表明现代纸业同样可以走与环境和谐发展之路。
事实上，除获奖的金东纸业和宁波中华纸业外，还有很多大型纸业的环保指标都远优于国家标准，尤其是一些新投产的、具有世界级规模的造纸企业。据中国林纸企业家俱乐部统计，目前，造纸业的污染主要来自３０００多家中小企业，以废水中ＣＯＤ指标（化学需氧量）为例，中小造纸企业的污染物排放量高达９０％以上，而产量占中国造纸业４０％以上的大型造纸企业，其ＣＯＤ排放量不到全行业排放量的１０％，废水及ＣＯＤ排放指标更是远远优于国家乃至世界水平，如中国最大的纸业集团金光集团ＡＰＰ，即使算上其在海南的金海浆厂，年产５００多万吨规模的ＣＯＤ排放总量仅为５２００多吨，是行业平均水平的３％。
这说明，造纸企业完全可以走绿色环保之路。