条码技术是20世纪中叶发展并广泛应用的集光、机、电和计算机技术为一体的高新技术，是将数据进行自动采集并输入计算机的重要方法和手段。它解决了计算机应用中数据采集的“瓶颈”，实现了信息的快速、准确获取与传输，是信息管理系统和管理自动化的基础。条码技术有机地联系了各行各业的信息系统，为实物流和信息流的同步提供了技术手段，有效地提高了供应链管理的效率，是电子商务、物流管理现代化等的必要前提。
从上个世纪70年代开始， 经过30多年的发展，条码技术作为一种关键的信息标识和信息采集技术，在全球范围内得到了迅猛发展。国际上，随着应用的不断深入，条码技术正处于一个强劲的集成创新发展期，是商业贸易、物流、产品追溯、电子商务等领域的主导信息技术。
十多年来， 以条码技术为代表的自动识别技术，在我国国民经济各行业应用的广度和深度不断发展，已经成为信息化建设中的一个重要部分，是建设大市场、搞活大流通，实现国民经济现代化，促进企业参与国际经济大循环，增强竞争力不可缺少的技术工具和手段。
一、国外现状与趋势
国际上，从上个世纪70年代至今，条码技术及应用都取得了长足的发展：符号表示已由一维条码发展到二维条码，目前又出现了将一维条码和二维条码结合在一起的复合码； 条码介质由纸质发展到特殊介质；条码的应用已从商业领域拓展到物流、金融等经济领域，并向纵深发展，面向企业信息化管理的深层次的集成；条码技术产品逐渐向高、精、尖和集成化方向发展。目前，国际上条码技术的发展呈如下特点。
1．条码技术产业迅猛发展
根据美国的专业研究机构VDC (Venture DevelopmentCorp．)的统计，全球条码市场规模一直在持续稳步增长。到2008年，全球条码技术装备的市场规模将从2003年的90亿美元增长到155亿美元，其中美洲地区年平均增长率将超过6％ ，欧洲、中东和非洲地区年平均增长率接近7％ ， 亚太地区年平均增长率将达到12％ 。国际条码技术产业的前景方兴未艾。
随着应用的深入， 条码技术装备也朝着多功能、远距离、小型化、软件硬件并举、安全可靠、经济适用方向发展，出现了许多新型技术装备。具体表现为：条码识读设备向小型化， 与常规通用设备的集成化、复合化发展；条码数据采集终端设备向多功能、便携式、集成多种现代通讯技术和网络技术的设备一体化方到更加广泛和深入的应用。条码生成设备向专用和小批量印制方向发展； 条码生成设备向专用和小批量印制方向发展。例如，基于GPRS、CDMA 的条码通讯终端，使条码手段。 技术在现场服务、物流配送、生产制造等诸多领域，得又如，由于现阶段手机广泛普及，通信网络更加完整，于是，能够识读条码的手机可以成为一种集数据采集、处理、交互、显示、认证等多种功能为一体的移动式数据终端，实现手机价值的最大化。
2．条码技术与其他自动识别技术趋于集成
由于各种自动识别技术都有一定的局限性，多种技术共存既可充分发挥各自的优势， 又可以有效互补。当前，发达国家都积极开展条码技术与射频识别技术等的集成研究，如：条码符号和射频标签的生成和识读设备一体化的研发。美国的InteHnec公司已经研发出了900MHz的条码射频一体化识读设备，条码行业的领头羊— — 美国symbol公司也正在积极投入到该类设备的研发中。
3．条码技术标准体系逐渐完善
条码技术作为信息自动化采集的基本手段，随着应用的深人，新的条码技术标准不断出现，标准体系逐渐完善。国际上，条码技术标准化已经成为一个独立的标准化工作领域。国际标准化组织(ISO )和国际电工委员会(IEC)的联合工作组JTC1于1996年成立的第31分委会(SC31)，是国际上开展自动识别与数据采集技术标准化研究的专门机构。国际物品编码协会(GS1，事实上的全球第一商务标准化组织)也在开展条码技术商务应用的标准化研究。该组织通过全球近百万成员企业，针对条码技术在全球开放的商品流通与供应链管理过程，开展商务应用标准的研究及在全球的应用推广， 建立了EAN·UCC通用规范，并进行实时、动态维护。
4．条码自动识别技术应用向纵深发展
1)积极建立基于条码技术应用的全球产品与服务分类编码标准
条码作为信息采集的手段，必须以信息的分类编码为基础。但当前国际上，不同的行业，针对不同的用途，采用不同的分类编码体系，各体系互不兼容，信息系统无法通信和共享。鉴于此，国际物品编码协会正在积极联合GCI(全球商务倡议联盟)、ECR(高效消费者响应委员会)等，致力于构建一个全球统一的产品与服务分类编码标准。
2)积极致力于基于条码技术应用的电子商务用公共信息平台的构建
在电子商务时代，商品基础数据在供应链各贸易伙伴的信息系统或信息平台的一致性和适时同步，是实现贸易伙伴间连续顺畅的数据交换，信息有效共享的基础，同时也是流通领域现代化的前提。因此，全球许多国家均发起了商品数据同步倡议。美国、英国、德国、澳大利亚、韩国等国家，正在积极建设本国基于现有条码技术的用于电子商务的商品数据库，对这些国家的国内贸易的电子化起到了非常大的作用。各国都在关注条码技术在供应链管理、电子商务中的作用，和如何实现多行业、多地区、多层次的信息资源的连通与共享，致力于建立基于条码技术应用的电子商务用公共信息平台的构建。
3)条码技术在产品溯源、物流管理等重点领域得到更深层次的应用
当前，条码技术的应用向纵深发展，面向企业信息化管理的深层次的集成。其中以条码技术在食品安全方面的应用尤为突出。采用条码技术可对食品原料的生长、加工、储藏及零售等供应链环节进行管理，实现食品安全溯源。联合国欧洲经济委员会(UN／ECE)已经正式推荐运用条码技术进行食品的跟踪与追溯，建5Z可追溯系统。包括法国、澳大利亚、日本在内的全球20多个国家和地区，都采用条码技术建立食品安全系统。此外，建立基于条码技术应用的高度自动化的现代物流系统，是目前国际上物流发展的一大趋势，也是当前条码技术推广应用的一个重点。