RIGOL（北京普源精电科技有限公司）日前推出两款虚拟仪器新产品，并宣布将在全国7城市举办虚拟仪器研讨会，与国内电子工程师共同探讨虚拟仪器在实际测量工作中的应用以及产品发展趋势。据悉，这是我国仪器厂商首次大力推广虚拟仪器产品。有专家认为，RIGOL在取得台式仪器的迅速发展后，瞄准需求日益增强的虚拟仪器市场，这也从一个侧面透露出目前国内虚拟仪器市场的发展趋势。
仪器发展虚拟化
近年来，虚拟仪器技术在国际上发展非常迅速。这要归功于虚拟现实技术的发展，该技术虚拟化仪器模式——虚拟仪器，特别适用于当今越来越复杂的测试需求。虚拟仪器技术突破了传统电子仪器以硬件为主体的模式，将日益普及的计算机技术与传统的仪器仪表技术结合起来，使用户利用计算机、一组软件和极少的必需硬件，就可在屏幕上虚拟出与传统仪器相似的显示面板，使用者通过鼠标和键盘操纵面板上的虚拟按钮、开关、旋钮来实现传统仪器的各种功能操作，通过面板上的虚拟显示屏、数码显示器和指示灯了解仪器的状态读取或打印测量结果，方便灵活地完成对被测试测量的采集、分析、判断、显示及数据存储等。
与台式仪器，虚拟仪器在功能、性能上并不逊色，并又有使用方便，操作简洁的特点。以RIGOL新近推出的VS5000系列虚拟数字示波器为例，它在性能上具有诸多优势，包括双通道的模拟输入和16通道的数字输入通道、400 MSa/s的实时采样率、25 GSa/s等效采样率、1M的存储深度、高速USB2.0接口、LAN接口以及20种自动测量功能，还具有双通道储存深度及双通道加外触发模式。另一方面，VS5000体积非常小巧，可任意放置，精密加工的铝合金外壳，也使得该产品非常美观耐用。
工程师们借助使用VS5000系列虚拟数字示波器，可以解决许多要求很高的应用，例如电子线路调试、电路功能测试、信号逻辑关系验证、混合信号电路测量以及教育和技术培训等。举例来看，在工厂验证产品的质量时，要靠测量到的信号来判断是否正常，收集很多的信号验证其逻辑关系。VS5000系列虚拟数字示波器收集到信号，在电脑上生成数据，利用软件可以使信号的逻辑关系得到快速的验证。
正是随着虚拟仪器技术的功能和性能不断提高，如今在许多应用中它为用户提供了另外一种选择。目前，虚拟仪器产品已经实现在航空、航天、通信、医疗、电力、石油勘探、铁路等行业普及应用。
中国地址大学刘洋教授介绍到，虚拟仪器彻底打破了传统仪器只能由生产厂家定义，用户无法改变的局面，从而使得任何一个用户都可以方便灵活地用鼠标或按键在计算机显示屏幕上操作虚拟仪器软面板的各种“旋钮”进行测试工作，并可以根据不同的测试要求通过窗口切换不同的虚拟仪器，或通过修改软件来改变、增减虚拟仪器系统的功能与规模。虚拟仪器具有的这种“可开发性”和“可扩展性”等优越特点使虚拟仪器具有强大的生命力和竞争力。
业界普遍认为，伴随着PC、半导体和软件功能的进一步更新，未来虚拟仪器技术的发展将为测试系统的设计提供一个极佳的模式，并且使工程师们在测量和控制方面得到无以伦比的强大功能和灵活性。
国内虚拟仪器企业争高点
虚拟仪器从概念诞生到现在，不过20年的历史。国际上从1988年开始陆续有虚拟产品面市，当时有五家制造商推出30种产品，此后，虚拟仪器产品成倍增加，到1994年底，虚拟仪器制造厂已达95家，共生产1000多种虚拟仪器产品，销售额达2.93亿美元，占整个仪器销售额76亿美元的4％。据预测，21世纪前10年，虚拟仪器的生产厂家将超过千家，品种将达数千种，市场潜力巨大。同时，我们能够看到欧美，特别是美国企业在虚拟仪器开发平台上处于垄断地位，在市场上的状况也同样如此。
目前，国外企业在中国虚拟仪器市场占据着绝大部分的市场份额。据统计，我国进入“２１１工程”的１００所高等院校有７０多所选用了国外公司的产品。限于美国在虚拟测试测量及自动化领域的垄断地位，国内引进一套相关开发软件需要５０００美元，引进一套虚拟仪器硬件设备需要１０多万元人民币，采用其软硬件系统建设虚拟仪器研究实验室更是价格不菲。
实际上，我国虚拟仪器的发展并不晚，几乎和国外领先企业处于同一时期。但由于众所周知的原因，整个仪器行业，包括虚拟仪器发展在过去的20年中，大部分时间处于停滞阶段。好在以RIGOL为代表的国内测试测量厂商已经意识到了这个问题。在我国仪器仪表行业整体回暖的大环境下，虚拟仪器也得到发展，特别是以计算机加数模转换及软件应用来实现传统仪器中的示波器、频谱分析仪等，有力打破了国外企业垄断的市场局面，促进了国内仪器行业的全面繁荣。