无数电脑加入互联网连接虚拟的信息空间，无数传感器组成传感网连接现实的物理世界，著名的美国橡树岭国家实验室（OAK）断言：IT时代正从“计算机即网络”转变为“传感器即网络”。中科院上海微系统与信息技术研究所研制成功国内首枚无线传感网核心协议芯片，为我国自主知识产权无线传感网的广泛应用打下基础。目前，这种新概念网络正在长三角地区局部布设，并成功应用于公共安全、智能交通、环保监控、平安家居等领域。
无线传感网在国际上被视为互联网之后的第二大“泛在网”，其“触手”是随机布设的大量、多种类小型传感器，它们能迅速自行组网，对各自感知的动态信息进行“交流”和计算，综合传递给上层网络终端，并可接入互联网、卫星网等，仿佛人类将远程神经末梢伸向了外部世界的万物。中科院副院长江绵恒在在沪举行的中科院无线传感技术学术研讨会上表示，我国现代意义上的无线传感网研究几乎与发达国家同步启动、同步发展，其中多项关键技术已列入“国家中长期科技发展规划”和上海市“十一五”规划，并具备制订国家乃至国际标准的条件。
据介绍，上海浦东国际机场数十公里长的围界上，部分墙面已贴有火柴盒大小的传感器，它们各展所长，有的感受振动或声响，有的对磁力或微波敏感，不仅能准确感知来者为何物，还能通过相互间的无线通信，判断来者的方向、速度、远近等，甚至能自动调用摄像头等手段，为人们提供直接依据，确保航空安全。
家用传感网同样“耳聪目明”。空调上、窗帘上，卫生间里、厨房间里，到处都可布点，它们感受温度、湿度、亮度、烟雾及角度等信息，与家电、门窗、炊具等联动，合力将居家环境控制在一个最为适宜和安全的状态。地板上的传感器还能通过判断脚步频率、幅度、轻重等参数，绝不会混淆家中小狗与入室小偷的区别，一旦发现不速之客立即向上层传感网报警。据悉，中科院研制的“平安家居”无线传感网系统，预计年底就将推向市场。
传感网并非永远固定，而是“长脚”的。在环保监测上，如发生气体泄漏、水体污染等事件，工作人员可随身携带一箱生化传感器，像播种那样在一定范围内随机散布，数十个传感器就能无线联网，随时“跟踪”有害物质的扩散路径，实时向指挥部“发报”。目前，上海无线传感技术已在宁波北仑区政府应急指挥、嘉兴水运智能交通等系统中示范应用，在电力、水利设施维护等领域也已开发运用，并瞄准上海世博会需求进行开发应用。