汽车继电器
汽车继电器泛指应用在汽车工业中的各类继电器，约占继电器总量的16％。对汽车继电器的要求是：小体积，大电流（有的达70A），结构坚固耐振，耐水、油、湿和盐雾，以及超静音等。要求汽车继电器进行模拟汽车运行状态的各种试验，如电磁兼容（EMC）试验、启动电机的感性负载试验等。
当今，以至今后汽车继电器的一个重要发展方向是将传统的开关继电器与微电子技术、计算机技术相结合，扩展成具有故障诊断、报警和模糊控制功能的一个功能部件，即组合式继电器。例如，雨刮继电器从单纯的继电器转为雨刮控制器。组合式继电器技术主要在硬件和软件开发
。硬件方面，广泛采用微控制器（MCU）、专用IC（ASIC）以及SMT、SMD（表面贴装器件）。软件方面，对开发工具的运用和熟练的编程技术及技巧。实现产品向智能化、系统集成化、模块化及满足环保、低功耗要求方面发展。
固态继电器（SSR）
SSR是由电子元器件、IC和混合电路构成、通过半导体结实现电路导通和关断的一种电子式继电器，其在各类继电器中增长最快，在整个继电器中的比重不断上升，目前约占8％。与EMR相比，SSR具有可靠性高、寿命长（达上亿次，而EMR通常几十万次）、EMI低、响应速度快、控制功率低（与大多数逻辑IC兼容）和抗振动等优势。这些优势决定了SSR具有旺盛的生命力和极强的市场竞争力。
随着电子技术、光电子技术的进步，SSR性能将有进一步提高：导通电阻降至1mΩ以下；断路漏电流降至1μA以下，开关时间降至10μs以下；高负载能力直流达1000A；实现多组转换等。
SSR产品发展方向：一是微型化，如光MOSSSR3．9×4．09×2．0mm，已成为当前世界热门产品；二是大功率，如采用新型电力电子器件VDMOS，已达100V／30A，工作频率100KHz，采用IGBT，已达1700V／800A，工作频率150KHz；三是模块化（如I／O模块、IPM模块等）、组合化、智能化。
IPM（智能功率模块）是集微电子技术、电力电子技术和控制技术于一体的高科技产品，是在新型功率器件—绝缘栅双极晶体管IGBT的基础上，采用SMT和厚膜IC工艺，将IBGT芯片、最优化栅极驱动电路、控制电路和过流、过压、短路、过热、欠压锁定等保护电路装在一块模块内。IPM实际上是一种功能拓展的模块化、智能化的SSR。
目前，鉴于SSR价格偏高，主要用于军事、防火、抗干扰等高档次场合。随着技术的迅速进步，SSR会有更大的价格下降空间，其应用将进一步扩大。
微型机电继电器
最近，国外已利用微机电系统（MEMS）技术开发成功了迄今世界上最小的微型机电继电器1．5×1．0×0．6mm。该继电器触点负荷0．3A，触点接触电阻小于300mΩ，触点断开时绝缘电阻大于1013Ω，动作电压5V，可满足长途通信和数据通信以及要求体积小、精度高的电子装置的需要。
目前，微型继电器虽尚处研发阶段，但在21世纪必将得到飞速发展，前景不可限量。
继电器外形尺寸将继续缩小结构和材料将不断创新
继电器发展目标是不断提高技术性能和性能价格比，而不断缩小外形尺寸，不断进行结构和材料创新正是实现这一目标的必然结果和动力源泉。
试以程控交换机用通信继电器为例。自第一代通信继电器于70年代投产以来，差不多以每十年更新一代的速度向前发展，到80年代生产的第二代通信继电器外形尺寸已缩小到20．0×10．0×9．0mm（200mW），再到90年代生产的第三代通信继电器尺寸又缩小为14．0×7．0×5．5mm（140mW），直到1998年推出的第四代通信继电器尺寸更进一步缩小到10．0×6．5×5．0mm（100mW）。从第三代到第四代的更迭已缩短为8年。预测第四代通信继电器在21世纪初将成为通信继电器的主流产品。
继电器这种外形尺寸的缩小，是否意味着已逐渐逼近其物理“极限”？早在30年前，就曾有人预测，10mm是继电器外形尺寸的“极限”，后来又预测8mm、5mm
，然而所有这些预测一次次被实践所突破。目前，国际上除第四代通讯继电器外，还大量生产3．9×4．1×2．0mm的SSR，近期更推出了1．5×1．6×0．6mm的微型机电继电器。继电器发展究竟有无“极限”？极限”究竟在哪里？究竟由哪些因素决定？看来突破这些“限制”发展新一代继电器及相关新技术、新材料乃是当前继电器发展的一个重要方向，也是继电器技术发展中的一个重大研究课题。国外研究力度很大，且在寻找新的途径。我们也应从研究继电器技术“限制”问题入手，探寻突破现有“限制”的理论和技术，努力实现我国继电器技术飞跃。