英国研究人员2日宣布发现了一种控制太赫兹波的新方法，可大大提高利用太赫兹波探测物质内部结构的能力，在疾病诊断、药物分析、材料探伤和爆炸物检测等诸多方面有很大应用潜力。
太赫兹波是指频率在0.1至10太赫兹（波长为3000至30微米）范围内的电磁波，在电磁波谱上位于微波和红外线之间。这一波段的电磁辐射具有很强的透视能力，可以作为一种特殊的“探针”用来对物质内部进行深入研究。
由于此前人们没有掌握使太赫兹波很好聚焦的技术，太赫兹波的应用受到很大限制。利用传统的透镜和反射镜，仅能使太赫兹波聚焦到波束直径不足1毫米的程度，导致分辨率不足。这样的波束远远不能用于研究生物细胞等微小物体，就像最小刻度为1毫米的尺子，不能用来测量长度仅几微米的东西。
英国巴斯大学2日发表的新闻公报说，该校研究人员发现，普通金属线不能很好地引导太赫兹波进行聚焦，但如果在普通金属线的表面切开一些小槽，其聚焦能力就会大大增强。将这样的金属线制作成逐渐变细的形状，使其一端成为一个非常微小的点，金属线就能引导太赫兹波聚焦到这个点上，形成直径只有几微米的波束。
理论上，由于频率与生物大分子的振动频率吻合，太赫兹波在生物医学方面有特殊优势，可用于详细探测机体组织结构，方便研究伤口愈合、肿瘤生长等情况。它还能用来探测大气层、研究分子运动、探测毒品与爆炸物和对材料进行无损探伤等。
要实现这些功能，必须研制出性能良好的波源，提供稳定、分辨率高的太赫兹波波束。新成果使得科学家离实现这一目标又近了一步。