中国为了实施城市供热体制改革，推行按热量计费。1989年，政府有关领导开始关注集中供暖的民用建筑计量收费的问题。1990年，热量表作为专题被列入“七.五”科技公关计划.2000年2月8日，发布了《民用建筑节能管理规定》，规定：“新建居住建筑的集中采暖系统应当----实行供热计量收费”，“鼓励发展分户热量计量技术与装置”。及至2003年7月24日，建设部、国家发改委等八个部委印发了《关于城镇供热体制改革试点工作的指导意见》。现在，遍及全国15个省、区的47个城市已经在进行。主要在集中采暖的新建居住建筑系统中，推行温度调节和户用热量计量装置，按热量计量收费的系统试验工作。
这些年来，估计全国已安装使用了总共大约40-45万套户用表和楼宇供热及系统用总表。其中从地区分布来看，大约有30%-40%集中在北京、天津、和山东省地区；进口表与国产表的比例，进口表（包括机械式表和超声波表）大约已占到15%-20%；采用超声波流量计的热量表，大约已达到8%-10%。就近两年的发展趋势的情况（与过去几年相比）来说，北京地区的安装使用量曾加速度比较快；进口表占总安装使用表数量的比例曾加很快；超声
波用户表被用户接受，而使用量曾加的速度也很快。
中国集中供热的建筑面积，2002年是15.56亿平方米（其中住宅10.8亿平方米），2003年曾加至18.9亿平方米(其中住宅13.1亿平方米)。粗略地计算，平均每年至少需要100万至150万套户用表，但实际的安装使用状况却有巨大的差距。在八部委关于供热体制改革试点工作的指导意见发布前，许多热量表生产企业曾经期盼过，认为一旦开始“国家级”的试点工作，热量表的销售会形成高潮。事实上，市场增长的并不理想。一年来全国试点工作的运行和初步总结，发现我们国产的热量表存在相当多的技术问题。“市场”无情地“缩手缩脚”，客观上已经影响到供热计量收费的步伐。但是，中国在能源资源紧缺，“节能”已经成为政府重要议事日程的情况下，积极推进实施供热体制改革，推行按热量计费是大势所趋，不可逆转，中国的热量表生产企业必须认真、负责的承担起这个历史性责任。
本文仅从热计量仪表应用和技术的角度分析一下中国的热量表的现况，讨论若干热计量仪表企业、设计、使用和管理部门分别值得关注的问题。
一、热量表在中国的应用状况-----四个层次
在中国已经作为商品提供给用户的热量表，从应用状况上，分别属于或运行在四个层次水平上。
1．安装，通过试运行
在系统上安装热量表。目的仅仅是通过符合建设部规定的监察；使集中供暖的新建筑得以通过验收；或者作为增加新建筑促销时的“卖点”。运行中只要不堵塞，没影响供热；就认为是没问题的。几年前，很大一部分热量表处于这样一种运行状态。其实有问题尚未发现，仅此就认为是“正常运行”，很可能留下巨大的隐患。
2．运行并观察显示
安装上热表后，不定期地、间断地观察了显示读数情况；但并不做计量、记录、分析和判断，仅作为未来的准备。
如果这种运行状况下，已发现了问题（堵塞，流量计停转，无显示或明显错误显示等），可以认为这批产品的实际故障率可能是已发现的四倍以上。
3．系统计量运行
系统上安装了户用表和楼宇总表，定期观测显示数据，分析其合理性和可信度。一般在热计量试点工作中，是这种运行状况。能发现一些稳定性、可靠性方面的问题；但仍不足以对其精度（准确性），特别是长期运行的可靠性进行确切的评价。遗憾的是一些试点工作的经验以发现：尽管送来参加试点工作的厂家认真地挑选了认为是合格的产品；试点现场在安装运行条件上，也进行了包括安装前冲管、加过滤器、定期清污排渣，等等周到、细致的工作；国产的户用热量表故障率仍达到30%以上！相同条件下，进口表确实表现了好的质量。
4．计量并作为收费依据
在试点阶段，却有一些地方，认真地进行了包括实施计量收费的工作。在热量表运行中，发现了包括户用表之间，和户用表与总表之间不合理的偏差过大的问题。由于任何一只户用表的故障和误差都会影响到整个系统，而且必须在两个以上的供暖季结束后才能总结分析；这是对表的稳定性和准确性的双重检验。今后的若干年里，将逐渐形成；要求绝大多数的热量表，都必须在第四个层次上可靠正常的运行。显然，对于热量表的设计和生产者来说：你们的产品，是否有把握长期在作为计量收费依据的层次上符合要求？作为热量表的使用和管理者，是否应考虑你采购或监管的热量表，目的是什么？确实准备在哪一个层次上运行，以及如何考核、确保在作为计量收费的依据的层次运行。
二、热量表在中国使用中发生的问题
众所周知：我国的供热基础设施条件，存在着水质差，杂质多，管道系统停运时空置，造成氧化，锈蚀等等问题；工作条件比欧洲国家恶劣得多；十年之内估计也不可能改变。在中国使用的热量表，必须面对，而且要设法适应这一现实。这些年来，中、外热量表企业都做了大量的工作。迄今为止，已通过第一，第二个层次的运行，有明显问题的热量表排除之后，能进入系统计量运行的热量表，仍还存在着不少问题。
1，结构方面的问题
1．1积分计算器防水、密封性差；在潮湿工作环境结露、漏水，在低温环境下失效。
1．2积分显示器面板方向不能翻转调整，有时不便读数。
1．3过滤器、替用连结短管、安装测温头的球阀等不能配套提供。
2．设计方面的问题
2．1示参数不够齐全，有些表不能实时显示以下必要的数据：运行热量，瞬时流量。电池和工作时间。以及故障状态记录等。
2．2功耗过大，电池不适用，达不到正常工作五年以上的基本要求。甚至尚未运行一个采暖期，电池电量就耗尽了。
2．3积分计算器抗干扰能力差。乱码，死机，工作间断。
2．4除去流量计故障外，热量计和温度测量误差也明显过大。
2．5热量表数据输出远传的接口方法混乱，没有统一的标准。
给数据远传处理造成困难。同时也使得进行公平、公正的检定评价（在同一检定测试系统上，避免人为因素，自动采集处理数据）也是困难的。
3．适用性方面的问题
3．1表前、后直管段的长度要求。
3．2只能水平安装，不能垂直安装或倾斜安装。
3．3测温头电缆长度不适用。
3．4进口表功能，和数据单位等显示没有到汉字化。
由于受到时间，条件和范围的限制，以上发现的问题并不是可能存在的问题的全部。长期使用的稳定性，可靠性和精度等等，还需要更多，更长期，更系统的实验。认为：“热量表必须在实际工作一万小时以上，精度仍能满足标准和规定的实际运行考验”，是有根据的。
试点工作的经验表明：在：“结构”和“设计”方面的问题，绝大部分仅发生在一些国产表上。而就“适用性”而言，进口表并不逊色。譬如：德国兰吉尔公司的户用超声波热能表就可以做到在安装是无直管段的要求；可以水平、垂直、甚至倾斜的安装，都能很好的工作。
同时应该说明：并不是所有的国产表，所有的方面都不如进口表。长春的试点工作中。使用了包括进口和国产的五种型号的楼宇总表。经过一个采暖期的运行，正常工作的只有一种国产的超声波热能表。我们有理由相信：只要认真学习国外优秀产品的经验，采用先进的技术设计，确保严格的质量管理，中国的热量仪表企业，能够生产出既适应中国国情，又达到国际水平的热量表。