进入21世纪，人们通过反思自觉认识到人与自然和谐的重要。设计理念及文化观、价值观随之重新调整。对智能建筑而言，智能不是目的，而应是通过智能使建筑更加符合利于人居、利于生态环境保护的要求；对建筑的要求也不仅是智能，而是功能、环保、节能、艺术和智能各个方面的统一。这种新的思维方式，对建筑材料及技术提出新的要求，新型建材概念扩展为生态建材。
生态建材概念于1988年第一届国际材料科学研究会首次提出，1992年给予明确定义，1993年国际建筑协会采纳使用可以再生、避免高蕴能量、破坏环境的可持续的建材材料细则。在全新消费概念推动下，生态建材发展突飞猛进。生态建材与传统建材、新型建材不同之处，在于它不是一种单纯建材品种，而是一种“环境调和材料”，除作为建筑材料的基本用途外，还在于维护人体健康，保护环境。
智能和生态是今日社会对建筑材料的两大需求，在实际中必须配合互补，不能顾此失彼，智能建筑设计与同时具有智能、生态功能的建材的使用，会出现一种全新的生态智能建筑(暂定名)。这应该是智能建筑发展史上的一个新的阶段，也是21世纪世界建筑与建材的发展趋势。