美国麻省理工学院近日发布新闻公报说，该校科学家设计出一种新式核反应堆燃料，有望将核电站的功率提高５０％，而且更安全。
在核反应堆中，铀裂变放出热能，以产生蒸气发电。一卡车的铀燃料可以为一座城市提供一年的电力。而麻省理工学院的帕维尔·海兹拉尔等人宣称，他们在进行了３年的研究后找到一种新方法，可延长铀燃料的寿命，同时把产出的热能提高５０％。
海兹拉尔等人采用的方法，是把核燃料的形状从通常使用的实心圆桶改为空心管，增加水接触核燃料的面积，从而增加热传导。研究表明，采用新设计的核燃料操作温度只有７００摄氏度，远远低于常规方法的１８００摄氏度，与铀燃料的熔点２８４０摄氏度相差更远，因此安全性能大大提高。
海兹拉尔说，他们的成果主要针对使用高压来防止水沸腾的压水式反应堆，投入商业应用可能还需１０年时间。目前美国所使用的１０３个核反应堆中，有２／３是压水式的。海兹拉尔称，目前已有一些核反应堆制造商对他们的发明表现出兴趣。