烟台至大连航区是中国客滚运输业最具生命力的海上通道，随着烟大铁路开通的临近，原本看似风平浪静的渤海湾注定再起波澜。
渤海湾各客（滚）船公司面临着新一轮竞争带来的阵痛，但在不少人看来，这种阵痛同时也是一种新生命分娩的前兆。如同潮涨潮落带来大量养份，加速了海洋生物新陈代谢一样，扑面而来的竞争大潮同时也成了孕育商机的摇篮。
甩挂运输蓄势待发
本月初，美国《福布斯》杂志公布了中国大陆最适宜发展物流的城市排行榜。在评选出的25个城市中，烟台名列第五。据制榜人陈岚介绍，烟台的市场规模指数为0.2，经营成本指数和货运指数却分别为0.5和0.2。这意味着与北京相比，烟台物流业的市场规模仅为其一半，但货运效率却与之旗鼓相当，而经营成本也仅是北京的1/2。在各种运费价格水平大致持平的现状下，烟台的海运优势凸现。而另据了解，有关部门为了加速这种物流优势发展，又在计划对烟大航线滚装载货汽车进行甩挂运输试点。
今年6月，交通部、山东省有关部门专门听取了交通部水运科学研究院、山东省交通科研所两个课题组的专题研究汇报，据课题组介绍，甩挂运输是指载货汽车车头可与车厢（挂车）分离的一种运输方式。据专家测算，使用相当于20英尺集装箱（容积为26.42立方米）的单体货车，车辆总长度为8.096米，而使用半挂车，总长度仅为6.096米，比单体货车占用船舱积减少33%。由于滚装船是按车辆长度收费，因此，在货源充足时滚装船运输公司的经济效益可提高20%以上。
安全问题方面，专家们认为采用了规格统一的厢式半挂车或集装箱半挂车承运，破除了“风大浪高－船摇车碰－油箱泄漏－火花引燃－造成火灾－酿成海难”的安全隐患链条，而且使收、发货单位不必派人取送货物；运输公司减少车辆空驶，提高了运输效率。
值得一提的是，2005年11月，业内专家曾对渤海湾在航的20艘滚装船进行技术论证，认为现有滚装客船不需做任何技术改造即可开展汽车甩挂运输。
客运旅游融为一体
“明斯克”，一艘准备“安度晚年”的航空母舰被当作景点引进深圳后，4年吸引了550万的游客。威海一条“定远”纪念舰在1年多的时间内也接待了近30万游客，这应当给渤海湾的经营者们带来新思路。
作为全国首批中国优秀旅游城市，烟台和大连的城市景观、海岛风光、沙滩岸礁是极具特色的旅游资源，但长期以来因海的阻隔，这种发展新经济的宝贵资源被割裂了，两地旅游业只能围着海各作各的文章。如此现状之下，客滚船成为了连接这串“珍珠”最好的“红丝线”。
9月18日，由中国首次自行设计建造的“渤海金珠”号客滚船靠上烟台港码头。在这条号称当前中国最豪华、最安全的大船上，记者发现其游步观光甲板达到近600平米。无独有偶，“中铁1号”的观光休息厅也达到225平米，并且两船均设有网吧、超市、病房，可全程收看卫星电视节目，手机信号全程不间断。
“客滚船仅是一个旅游要素，如果想融入旅游业，还必须进行策划。”旅游管理部门有关人士认为，“如果将客滚船作为一个旅游项目来运作，必须进行深度挖掘、创意与整合，打造成品牌。”
邮轮经济呼之欲出
客滚船的性能在向旅游业靠拢，那么航线呢？随着大批豪华客滚船投入了渤海湾，一种以烟大为核心，串联环渤海各大城市的“邮轮旅游”已引起各方重视。
据介绍，邮轮是指装备较为齐全的生活与娱乐设施、专门用于载运游客观光游览的船舶。邮轮旅游是一种组合型的海洋休闲旅游产品，一种多功能、复合型以及可塑性很强的旅游产品，它可以组合海上休憩、观光、度假、健身、会议、婚庆、潜水、探险等内容，由于它的这些特点，邮轮又被人们称为“海上流动度假村”。
2005年10月，包括烟台在内的环渤海港口城市旅游合作组织在天津成立，在同时举行的“邮轮（游艇）发展研讨会”上，与会专家指出，环渤海各港口城市经济的快速发展提升了消费实力，这一区域居民对邮轮旅游兴趣渐浓。而渤海湾旅游资源种类多、密度大，如果以邮轮作为红线，把散落在沿岸的旅游资源串连起来，将使得相应的旅游活动更为紧凑，对发展邮轮、游船和游艇等海洋休闲产业十分有利，完全可以打造出现代休闲港湾的旅游品牌。
按照专家设想，客（滚）船公司在初期可选择4个左右运距长、发展规模大的港口城市作为靠泊点，以保证载车量。客滚船每到一地后，以停泊不超过1天为宜，游客登岸、运载车辆下船，这期间可吸引新乘客、车辆上船，然后转运至下一目的地。由于比航空和汽运有价格优势，可有效吸纳各地客流和物流。待获取了一定的经营经验后，具备远洋能力的客滚船完全可以驶出国门，向韩、日等国的一些港口城市挺进。
不久前有报道称，青岛市已准备动工兴建邮轮码头，这会不会是“邮轮经济”起步的信号呢？