LED灯具作为第四代汽车光源，已为众多汽车制造商善加利用制造出各种款式的车灯。LED车灯具有无延迟，节能，长寿，低热，抗震，色纯度高等诸多优点，已成为钨丝灯，卤素灯的必然取代产品。
车用LED灯分为装饰与功能灯两大类。功能LED灯最适用于数字仪表总成的指示灯背光显示，前后转灯，刹车指示灯，示廓灯，倒车灯，雾灯，阅读灯。LED的使用要求基本与一般使用的LED相似，但对LED的角度，色差，亮度，电压离散值，光衰，散热，防紫及可靠性要求要高。LED前照灯目前处在研制阶段，日本小系公司已有样灯展出，德国海拉以中心光源配合光纤定向导光推出概念产品，但目前仍未量产。主要原因为单体LED元件光通量不够(目前白光LED市场仅推出2.6Lm的常规电流LED)，而且大尺寸晶片封装产品散热和光效仍是主要问题，随着养晶技术的继续普及和材料研究方面进展，业界预计在未来5年内会有商品上市，而金科科技预计在未来三年内推出自己的前照大灯概念产品。
目前世界上无论国内国外均以传统钨丝灯，卤素灯的常规要求作为标准，并没有独立的LED车灯灯具的生产检验标准。所以目前LED车灯制造企业生产的车灯总成设计生产依据仍多是国标、SAE等标准，为使得LED车灯光源的配光、外形符合传统标准，LED光源必须设计成三维阵列，通过调整LED发光方向来达到配光目的，对汽车灯具设计而言是一种新技术。由于LED光源的单色性，不需加滤色片便可以直接选用不同波长的LED元件设计具有不同功能的转向灯，制动灯，倒车灯等。不加滤色片也更使光的透过率增加(使用透明聚碳酸脂或有机玻璃的滤光罩透光率达92—95%%)，从而提高了光的利用率。
另外，用于LED车灯的LED元件为满足传统配光标准的要求，角度的选用十分重要，正确的发光角度意味着可以使用正确数量的LED元件以达到经济实用的目的。由于LED侧向散光少，灯具的反射杯作用比用传统灯泡更不明显，故LED光源阵列的分布要分散，与传统灯泡恰恰相反，分散的目的也更能符合视觉习惯。散热设计是LED灯具设计工作中至关重要的部份，散热是否良好决定了灯具的使用寿命是否能达到设定值。
LED车灯在中国汽车上的使用率不足1%，与LED车灯使用率达30%的新西兰等国家相比有较大差距。LED灯具在中国市场发展目前主要阻力是成本问题。LED芯片生产技术难度大，门槛高，养晶过程的温度，湿度，供电，除尘要求十分严格，初期需要投入巨资建工厂。目前LED芯片的主要产地为中国台湾地区，占有LED市场的47%%，而在中国大陆的LED厂多为树脂封装加工，芯片需要大量进口。
车灯的LED需求正在刺激LED芯片产业的发展，未来5年内国内的LED芯片品质与产量将会有显著提高以适应此需求。几年前，LED车灯市场扩展很慢，但2002年以后有加快的趋势。预计近两年内会有较快的发展，并在每辆汽车的前组合灯、后组车灯中有望有1—2个灯(如后制动灯、后转向灯)使用LED光源。在未来5年内，中国LED车灯将有大规模的发展，近几年内会形成年产10亿元的产值，5年后会形成每年30亿元的产值。