绿色建筑已经成为全球建筑可持续发展的大趋势。世界各国，特别是发达国家都给予了高度重视。英国BREEAM是世界上第一个推出绿色建筑评估系统；美国绿色建筑委员会的LEED认证目前已具有相当的权威与有效性；加拿大等国的GREEN BUILDING CHALLENGE行动也致力于发展绿色建筑等等。
编制《绿色建筑技术导则》对指导我国绿色建筑节发展有着重要意义。编制时考虑了突出当前政策要求，反映建筑领域可持续发展理念，借鉴国际先进经验并结合我国国情，积极引导发展绿色建筑。
目前绿色建筑在全世界并没有统一的定义，笔者的理解是绿色建筑强调的是人、自然与环境之间的和谐关系，而每个国家在这些力面都有其特点，不同国家之间存在气候、资源、文化、风俗等方面的差异。在资源方面中国并不是地大物博，人均资源的占有量远远低于世界的平均水平。在建筑业还存在着“高投入、高消耗、高排放、不协调、难循环、低效率”的问题。
绿色建筑的定义要从中国的具体国情出发来考虑，在编《绿色建筑技术导则》的时候我们开了几次专家研讨会，特别针对绿色建筑的定义进行讨论。最终给出的中国绿色建筑的定义是：绿色建筑是指在建筑的全寿命周期内，最大限度地节约资源（节能、节地、节水、节材）保护环境和减少污染，为人们提供健康、使用和高效的使用空间，与自然和谐共生的建筑物。
这个定义包括四个方面的内容。
第—方面就是全寿命周期的概念，它主要强调建筑对环境的影响在时间上的意义。建筑的寿命通常涵盖从项目选址、规划、设计、施工到运营的过程，建筑对环境的影响应有一个全时间段的估算，建筑物初期投入可能很便宜。但是运营成本可能会很贵，如选用能效比低的用能设备可能会节省设备费的投入，但日后运行过程能耗的增加会造成运行费用的增加，而且对环境会造成更大的负面影晌。考虑到建筑对环境的影响并不局限在建筑物存在的时间段里，绿色建筑全寿命周期的概念还应在上述的基础上向前，向后延伸，往前从建筑材料的开采到运输、生产过程，往后到建筑拆除后垃圾的自然降解或资源的回收再利用。这个周期的拉长意味着在原材料的开采过程中，我们就要考虑它对环境的影响；考虑到运输能耗，我们应尽量选用当地材料，这样会减少运输过程中的能耗，当然在生产过程中也涉及到能耗的问题，需要改进和淘汰耗能大的生产工艺。另外在建筑的建造过程中，我们就应考虑建筑寿命终结时，拆除的垃圾的出处问题，我们应选用可再利用、可再循环的
建材，或者如果这个垃圾可以在短期自然降解的话它对环境的影响就小，如果它长时期不可降解的话它对环境会是一个污染。因此全寿命周期的概念在建筑的前期建造过程中应得到充分的重视。
第二个方面就是强调最大限度的节约资源，保护环境和减少污染。建设部提出了“四节一环保”的要求，即着重强调节地、节能、节水、节材和保护环境，保护环境大家都知道，减少污染大家都明白，其中资源的节约和资源的循环利用是关键。“少费多用”做好了必然有助于保护环境、减少污染。
第三个方面就是建筑根本的功能需求。健康的要求是最基本的，节约不能以牺牲人的健康为代价。强调适用，强调适度消费的概念，决不能提倡奢侈与浪费。高效使用资源需要加大绿色建筑的科技含量，比如智能建筑，我们可以通过采用智能的手段使建筑在系统、功能、使用上提高效率。
最后一个方面是建筑要与自然和谐共生。建筑业再也不能延续高消耗、高污染的传统建筑发展模式，必须大力发展绿色建筑，才能适应现代城市生态建设发展的需要。不然，将会在建筑领域再次重蹈先污染后治理的覆辙，危及后代子孙的生存。发展绿色建筑的最终目的是要实现人、建筑与自然的协调统一。
推广绿色建筑的目的是实现建筑业的可持续发展。可持续发展是21世纪的主题，大到国家，小到企业都要讲可持续发展。“可持续发展建筑”的提法可能有点坳口，用“绿色建筑”代替“可持续发展建筑”，可能更易被大家接受。“绿色”是自然、生态、生命与活力的象征，代表了人类与自然和谐共处、协调发展的文化，贴切而直观地表达了可持续发展的概念与内涵。
目前推出绿色建筑的定义，能起到规范绿色建筑健康有序发展的作用。规范绿色建筑的概念可以避免一些盲目的炒作行为。有些所谓绿色建筑恰恰违背或曲解了可持续发展的理念，如有人认为绿色建筑是否追求绿地率一定要高，有人觉得应该以人为本，大家都喜欢水景，我多做一些水景是不是就是绿色建筑，这是片面的，绿地率过高、容积率太低虽然有助于营造好的室外环境，但违背了节地的原则。所以节能、节地，节水、节材、保护环境和满足人的需求这六项要求之间有一个平衡的关系，比方说耗费很多的资源去满足节能的要求，从全寿命周期综合成本的角度很可能并不一定合适。