伯明翰大学地理、地球与环境学院与一家从事仪器仪表生产的名为安全训练系统有限公司（STS）一道，开发出了一种在河边使用的装置。
利用荧光的方法，可以探测出包括下水道污水和进行垃圾填埋造成的有机水污染。而荧光则是利用某种特殊物质吸收并发出光线的自然现象。利用这种方法还能够发现农业废水，并确定其成分。
伯明翰大学的课题带头人安迪·贝克博士说：“起初，我研究的是洞穴中地表水的荧光现象，但是后来，我发现河水中出现了不同类型的荧光。随后又分析出了，河水中所含物质的荧光指纹，据此便能够分析出水中的污染物质。”
贝克博士补充说道：“一般意义上的检验要在实验室进行，需要花费五天的时间。至关重要的是，要确保水样在从河边送到实验室的过程中，水质不会发生变化。所以我们希望能够开发出一种可以放置在河边，并能够立即对水样进行检测的设备。现在我们能够抽取水样、检测荧光并鉴别污染物类型。我们成功的将实验室搬到了河边。”
人们希望这种设备能够成为一种减灾方面的救生设备，特别是对于那些人口众多、水源又相对紧张的地区。探测水源是否符合饮用条件，只是这一设备的众多用途之一。环境保护组织和商务团体同样可以从中获益，特别是那些需要快速鉴定水污染源的机构。