水泥工业的发展变化给耐火材料生产商带来诸多挑战。过去湿法及长干窑工艺被现代化的大犁转窑所替代，耐火材料的用量将减少。同时传统燃料向新型可替代燃料的转换，对耐火内衬的稳定化处理提出了前所未有的挑战。
耐火材料生产商致力于生产更为先进的新型产品，使水泥窑的生产寿命更长，这是在世界各地的水泥生产商都处于供不应求前提下所要实现的主要目标，并同时催生了有关耐火材料的问题，因为除了必要的维护，水泥生产商不愿停产。由此可以看出，越来越苛刻的市场需求将鉴别出耐火材料生产企业是否具有竞争力。
水泥用耐火材料
水泥窑所用的碱性耐火砖，主要是以白云石或氧化镁为主的镁铝尖晶石砖，这种砖正逐步取代曾经占市场主导地位的传统镁铬砖。当然RHI耐火材料公司仍然向非洲、中东和亚太地区供应这种砖。
白云石耐高温，能够形成保护涂层，因而通常被用在水泥回转窑的烧结带；镁基耐火材料具有抗热冲击和化学腐蚀的特性；而氧化铝如尖晶石的加入可降低耐火度，与白云石产品相比能够减少导热系数。
水泥用耐火材料供应商主要包括：奥地利RHI耐火材料公司、德国雷法技术公司(Refratechnik)、巴西Magnesita公司、LWB耐火材料及美国ANH耐火材料公司。
世界水泥窑用碱性砖市场根据Magnesita公司的数据是50-70万吨，或是RHI耐火材料公司认为的150万吨，其中包括非碱性耐火材料。奥地利公司估计市场总价值为7亿欧元，其中亚洲(包括中国)为3亿欧元，产量30万吨；欧洲、中东和非洲约2．5亿元；北美洲0．8亿欧元；拉丁美洲0．6亿欧元。
世界各地的耐火材料消费比率有所不同，其中一种推测认为该比率大约为每1000吨熟料消耗0．85公斤耐火材料。根据RHI的预测，2005年全球熟料总产量大约19亿吨，未来五年内的年增长速度为2．5％。
现代化大型回转窑的安装使用，正在降低耐火材料的总消费量。所有生产商都由数量的减少看到了市场的大小的变化。但由于存在对高性能耐火砖的需求，RHI预测市场总值在未来五年将增长0．5％。
根据LWB公司的推测，北美地区额定水泥生产能力大约1．08亿吨，生产窑189座，年消费碱性耐火材料4．4万吨，比过去五年下降了9000吨。Resco产品公司认为，北美市场包括非碱性材料在内约9万吨，其中美国消费8万吨，市值约为7000万美元。该市场的主要供货商为：LWB耐火材料公司、ANH耐火材料(包括AP Green、北美耐火材料和Harbison-walker)、雷法技术公司、Magnesita、Rill和Resco产品公司。
北美地区的水泥需求非常强劲，未来几年水泥产品仍将供水不应求，这意味着耐火产品的需求将下降，因为水泥公司不愿将水泥窑停产进行维护。由于目前水泥市场的紧缺状况，今年耐火材料的消费预计将下降5-8％。
今年八月的仁—特里娜和九月的丽塔飓风将使水泥市场的供需更加恶化，因为飓风过后的重建，木质材料将让位于混凝土，因而将需要大量的水泥。如果说原来水泥市场的紧缺将持续七年，那么飓风将使这种状况处长至九年。市场供应状况如此严峻，越来越多的压力迫使美国政府降低从墨西哥进口水泥的关税。
由于美国水泥生产商开足马力进行生产，其水泥窑在线运转的时间更长，因为缺少例行维护，而且生产商不能停止生产，耐火材料一旦出现问题，必将影响耐火内衬和窑自身的运营。LWB公司的Filius说：“他们如果让耐火内衬运行更长时间，将冒破坏水泥窑的危险，因为在更换必须更换的地方时，往往会留下有问题的耐火材料。在某种程度上有些东西必须放弃。”
超期负役将使内衬层的使用寿命下降。RHI的Hoedl的观点认为：“如果你不能让水泥窑停止生产，你将消耗更多的耐火材料。我们已经看到有一些客户由于水泥窑的机械状况问题，耐火材料的使用寿命从12个月下降至3个月。如果连续发生机械问题，你将不得不停窑停产来进行维修，因为耐火砖无助于被破坏的壳或偏差。”
LWB的Filius却认为北美地区并非如此：“人多数系统对整体性能的影响不大。问题(与可替换燃料有关的)已变成火焰控制或多重氧化点，将在燃烧／传递区的内衬区域产生局部高温，因此这些区域必须用更耐用的耐火材料进行重新装配。”
西欧水泥市场比较成熟，因而相对稳定。但东欧市场在过去十几年发生了巨大变化。根据Magnesita公司商务经理Adam Wajdowicz的观点，水泥生产商已经从经营不善的国营公司变成了世界大水泥集团的分支机构。因为中央集权经济倒台导致经济衰退，使水泥产量下降了50％。
目前，东欧经济已从萧条中恢复，所有的工厂都归属于一些大公司，生产的产品与十年完全不同，这些产品主要在东欧市场销售。但耐火材料消费量并没有很大增长。Wajdowicz解释说：“耐火内衬在过去每生产1000吨熟料要消耗耐火材料1公斤，但现在消耗量下降了十倍，每1000吨熟料仅需100克。”
东欧各国加入欧盟将促进水泥工业的繁荣，因为工程发展尤其是基建工程所需的资金正逐步进入市场。但对前苏联国家有关安全问题和利润能否外移的担忧，以及市场的低成熟度，RHI公司认为减少了对世界主要耐火材料生产商的吸引力。当地有许多廉价产品，水泥公司关注的更多的是价格而不是水泥窑耐火内衬的使用寿命。价格决定一切，只有少数生产商关注性价比。
中国是最大的水泥市场，但基于同样的原因，大部分地区仍没有大型耐火材料公司进入，当然这种情况已经开始改变。RHI公司位于大连的工厂于2004年11月开始生产，年产能力4万吨，主要供应当地市场。公司未来计划将产量翻一番。
来源：中国耐材之窗