市场经济机制使我国社会生活的诸方面都在发生着日新月异的变化，水工业也不例外。我国水工业的发展趋势如何?面对发展该如何准备?水工业企业家及水科学技术工作者无不关心这类问题。
70年代初美国未来学家托夫勒曾写出《未来的冲击》，80年代初另一位约翰·奈斯比特写出《大趋势——改变我们生活的十个新方向》。他们对未来社会的前瞻性分析及预测被社会发展的现实一个个地证实、这两本书和另一本《组织的人》一起成为本世纪未来学界最有影响的三本书。“凡事预则立，不预则废”，本人不揣冒昧，试图运用预测学的一些基本原理，对我国的水工业趋势做一个粗线条的的分析，旨在引起同行们对这类问题的关注。
一、水工业是传统工业，又是“朝阳工业”
未来学家划分行业的类别用“夕阳工业”，“朝阳工业”的概念。过去曾经繁荣过但在未来社会将逐渐萎缩甚至被淘汰的称做“夕阳工业”。如某些传统材料工业、传统用具修理业、生机勃勃方兴未艾大有发展前途并在未来具有广阔市场的行业称做“朝阳工业”，如电子计算机行业，信息咨询业等。
水工业算什么行业?从人类学会用器皿取水就算有了水工业的萌芽，何其传统，何其古老。水工业的发展如同整个社会节奏一样，缓慢但却是不断地发展着。改革开放及市场经济体制大大加快了水工业发展的步伐，人们的需要向水工业提出了更高的要求。水资源匮乏和污染也向水科技工作者提出了新的挑战。我们展望未来，水工业发展潜力很大，可以肯定地说，水工业虽然是传统工业，但又毫无疑问地属于“朝阳工业”、做为水科学技术工作者，让我们展开双臂，抓住机会，迎接挑战，满怀信心地托举起“水工业”这颗冉冉上升的朝阳吧!
二、饮用水行业将是一个巨大的市场
人类对健康的日益关注，人们对提高生产质量的需求，使传统的给水工程难以满足对饮用水的高质量要求。矿泉水高举“医疗保健”这面旗子走向了市场，并保持了一定的市场占有率。新近出现在市场上供钦用的蒸馏水，纯水也试图利用人们对水的浅薄的认识在饮用水市场占有一席之地。
然而，谁将在未来的饮用水市场上独领风骚?谁将是饮用水的王者？天然水将回答：“舍我其谁也！”
天然矿泉水是一种矿产资源，有关文献对天然矿泉水的定义是：“来自地下深部循环的天然露头或经人工揭露的深部循环的地下水，以含有一定量的矿物盐或微量元素，或二氧化碳气体为特征。”天然矿泉水的医疗保健作用应该是对某一类体内缺乏矿物质的病人而言的，并非人人都适用，人体是一个巨系统，各系统平衡状态的外部表现就是人体健康，某系统失衡就会出现病症，天然矿泉水对自身调节能力差的人，对中医所谓的阴虚病人未必就有好处。况且，资源有限，并非地下水都是矿泉水。因此天然矿泉水在未来市场的占有率不会很大。
人工矿泉水则由于人类对自身认识的局限性而不能确定矿泉水的最佳成份及矿物质的添加手段使其配方具有一定的盲目性，其市场潜力大打折扣。
有关专家对蒸馏水作为饮用水并不看好。蒸馏水的特点是无致病细菌、洁净，营养学知识的普及将为饮用蒸馏水的生产划上句号。
“天然水”应该是这样一种水，其生成过程没有被致病菌污染，与阳光空气多有接触，无任何化学消毒措施，是一种经地表过滤后的洁净水。如山溪或山溪形成的湖水。天然水可以说成是“绿色饮品”。“天人合一”这一中国古老的哲学思想正在为越来越多的人们接受，人体科学的不断发展日益证明其正确性。“天然水”则满足了都市人回归自然、返朴归真的深层次生命需求和文化需求。有关专家预测：全球天然水市场为100亿美元左右，中国人口若按 全球的1／5计，也有20亿美元的市场，这是一个多么诱人的前景！
天然饮用水的开发同时提供了另一个潜在的市场。高品质的水泵，阀门、管材与贮罐。其要求是对洁净的水不产生二次污染，对于投资者来说，这是一个有利可图的投资方向。
家用饮水器和公用饮水器的市场有待开发。由于目前市政自来水不能直接饮用，有些城市自来水的一些水质分析指标超标，使得家用饮水器的需求量增长。同时，随着改革开放的深入，独资和合资企业中西方人的生活习惯及其对国人的影响要求写字楼中设公用饮水器，公用饮水器要求生水可直接饮用，并有不同的温度（冷、热)。国外已有此类产品，国内也初步开发出类似产品。
蒸汽加热的开水炉因其管理使用不便，如之系统热损失较大，故前景不容乐观。
随着能源问题的逐步解决，电开水器在一段时间内将保持一定的市场占有率，到达某个峰值后，电开水器市场也将萎缩。这也是由于生活节奏的加快和生活习惯的改变所产生的必然结果。
在下一个世纪，冷茶将逐渐代替热茶而风靡一时，“饮热茶”将只是以一种文化风尚在沙龙中存在。人们也许会发现《红楼梦》中妙玉们的茶文化由21世纪的雅皮士们弘扬，这也是一种文化的回归。
医学科学和水科学家将在下个世纪使饮用水标准系列化。标准将根据不同年令。不同职业不同文化背景而有所区别。
三、关于热水系统
在城市集中供热系统未建立之前，各种能源的热水器竞相媲美，太阳能、电、液化气及煤气或许还有更好的能源，目的只有一个，将水加热至合适的温度供人们沐浴或洗涤，水工业企业家的目光将瞄准热水器市场。谁率先开发出适销对路的产品，谁就占领了这个市场。
四、关于废水处理
经济发展和环保要求使各城市生活污水处理厂的建设加快。同时，城市将建成工业废水处理中心。
未来城市工业废水处理系统将据弃目前各企业都建废水处理站的模式，而采用在工业废水处理中心集中处理的模式。处理费用由主管部门直接从企业上缴的环保费用中划拨给处理中心。企业只需建一个集水池即可。这样，使得处理更专业化、管理起来更方便。
五、水工业其他方面的走向
(1)水工业的各企业将由目前的各行业分化出来，组合成一个完整的工业和市场体系。
(2)水工业的各种材料及设备将由目前的粗放性向高、精、尖渐进。一批产品质量不过关，又开发不了新产品的水工业企业将举步维艰，最终被淘汰，更多的水工业企业认识到市场的竞争最终是产品质量的竞争而重视内部质量保证体系，因而能够占领并扩大市场。集使用功能、技术美学和艺术为一体的产品将由水科技工作者和水工业企业家共同开发出来，并组建新的企业。
(3)水科学研究所、水工业大学相继建立。
(4)由于余氯的异味和致癌物越仿的存在，液氯消毒最终将被一种不产生任何副作用 经济上也行得通的给水消毒手段所代替，液氯消毒将被淘汰。
综上所述，水工业的各个领域将迅速变化，作为水科技工作者和水工业企业家应该未雨绸醪，高赡远瞩地去推动和引导水工业的发展，为造福人类做出自己的贡献。
作者单位：机械部第十设计研究院