物流行业协会是由物流企业及其他经济组织自愿组成、实行行业服务和自律管理的非营利性社会团体，设立宗旨一般是为会员提供服务，维护会员合法权益，保障行业公平竞争和合作流通，沟通会员与政府、社会的联系，促进本行业共同的发展。
物流行业协会属于社会团体法人，直接法律依据为《民法通则》第五十条和国务院《社会团体登记管理条例》。我国目前尚无专门统一的行业协会立法，现行关于行业协会的专门立法比较零乱、分散，主要体现为法规与规章，以及一些省市出台的关于行业协会管理的法规，致使行业协会的独立法律地位不明、对内约束力不高、社会认知度和公信度较低，无法发挥类似国外行业协会的作用。
纵观其他国家行业协会的管理模式，主要有两种：第一种是以美国为代表的“民管”模式，即纯粹的民间组织。该模式是宪政上自由结社权的充分展现，建立在稳固的经济基础和成熟的市场条件下。另一种是以德国和日本为代表的“政社共管”模式，即以民间社会管理为主，辅以政府行政监管。这些国家的行业协会分为“民办”和“官办”两种，但以民办为主，并逐渐实现着“官办”向“民办”体制的转变。
相应的，外国物流行业协会基于上述监管模式而呈现不同的特色。如日本的物流系统协会（ＪＩＬＳ）是由政府、企业界和学术界三方共同组成的，除了具有学术研究功能外，还在政府引导和授权下参与物流管理工作。美国在1963年就成立了国家实物配送管理委员会（NCPDM），1985年更名为美国物流管理协会（CLM），除了进行物流管理与技术方面的研究与交流之外，也协助政府开展物流行业的管理工作。
中国入世以来，许多国外的行业协会纷纷进入中国设立中国总部及办事处，为其本国会员开辟中国市场。外国行业协会的高效运作给中国行业协会的发展带来巨大挑战。要发展国内行业协会，使行业协会在国际竞争中发挥类似国外行业协会的作用，给行业协会以正确定位，以法律形式明确赋予其独立的法律地位，健全统一、科学的行业协会法律法规监管体系应是当务之急。