在当前中国领导人大力倡导环境保护的形势下，越来越多的外国企业开始参照独立的国际标准来规范它们在中国当地的建设项目。
中国自身的环保措施和规范仍在不断变化，而且各地的执行情况也参差不齐。不过在经历了几次严重污染事件后，人们加大了对环境问题的关注，政府也显然开始在执行更为严格的环保标准。
生产耳机的美国公司Plantronics Inc.走在了中国政府的前面。该公司耗资2,300万美元在中国东部城市苏州附近新建的一座工厂成为中国境内第一家被美国非盈利私营团体美国绿色建筑协会(U.S. Green Building Council)授予“绿色”证书的建筑。要达到该协会设立的名为“领先能源环境设计”(LEED)的标准，那就意味著要减少用电、重复使用废水，而这些都是中国政府官员目前新的关注要点。
Plantronics高级运营副总裁特里•沃特斯(Terry Walters)说，由于高于基本环保标准，地方政府“对这个项目非常热心。他们一直在帮助我们尽快通过审批手续。”
总部设在加州圣克鲁斯的Plantronics将在周二对外公布该公司生产厂获得了LEED证书。
英特尔公司(Intel Corp.)在上海附近建有一个组装厂。该公司发言人日前表示，公司将对LEED证书以及未来在中国建设节能工厂予以“密切关注”。
最近几年，一些房地产开发商也希望通过LEED或其他项目的认证减少新住宅或商用建筑对环境的影响。这种趋势表明，企业认为使用年限长达若干年的建筑设施不仅要达到如今较为宽松的标准，还要符合未来更加严格的标准。
规划设计公司Integer China Ltd.为绿色环保建筑提供咨询。该公司负责人帕特里克•布鲁斯(Patrick Bruce)说，“显而易见，随著时间的推移，监管规定将会出现变化，环保将成为必须。”
去年11月松花江因化学品污染导致人口数百万的哈尔滨连续几天无法得到安全的饮用水供应。一系列频频曝光的污染事件促使中国环保机构近几个月来采取了更加积极的行动。政府官员们表示，追求经济高速发展已不再是中国长期发展重点──此举旨在平息社会不公、污染、腐败等诸多经济发展副作用所引发的公众不满情绪。
中国监管机构首先将目光焦点集中到了规模和资源消耗皆非常巨大的建筑行业。据建设部(Ministry of Construction)统计，中国每年新建房屋建筑面积20亿平方米，这股建房热消耗了全球钢铁、水泥年产量的三分之一以上。由于一些地区电力供应紧张、对进口石油的依赖加强，中国的决策者们急于找到方法解决中国日益扩大的能源需求。
中国建筑业协会建筑节能专业委员会(China Building Energy Efficiency Association)会长涂逢祥表示，目前的政府标准要求新建筑的能耗须比20年前下降50%，更为严格的标准仍在制定之中。不过，涂逢祥说，除了大城市的大型建设项目，建设部很难保证这些标准能在全国范围内得到执行。
香港奥雅纳工程顾问(Ove Arup & Partners Hong Kong)负责人Raymond Yau说，“我们碰到过一些对建筑的续存性非常热衷的客户，不过目前这些人只局限于外国投资者。”中国政府也在努力起到示范作用，它出资赞助了许多采用环保设计的大型建筑项目，最引人注目的就是2008年北京奥运会的场馆设施。
上海市政府下属的一家公司请奥雅纳在位于长江入海口的东滩设计一座“生态城”──该居住区将全部依靠可再生能源提供动力。环保房地产项目也在杭州和昆明蓬勃兴起，这是因为开发商发现绿色环保建筑很受中产阶级购房者的欢迎。
节能建筑的支持者称，这在中国是一种经济的做法：由于工资水平相对较低，因此能源成本所占总成本的比例比发达国家高得多。这就意味著节能可以大大提高建筑商的利润。
不过如果希望像Plantronics生产厂那样得到LEED“金级”证书，那么就需要放开眼界，不能停留在当地。沃特斯说，“大部分建筑材料都来自当地，不过一些关键部件是进口的。”
美国旧金山的建筑企业柏克德公司(Bechtel Corp.)参与了一些特殊部分的设计工作，其中包括一个利用太阳光、大大减少电灯照明的大型隔热玻璃墙，以及能储存雨水留作他用的系统。
Plantronics的中国工厂参照美国标准建设表明，跨国公司在面对各国不同的环保规定时开始遵循统一的解决办法。这家公司的生产厂设在墨西哥和中国，而顾客却在欧洲。因此它还需要在全球改进生产设备以符合欧盟标准，因为欧盟禁止电子设备含有铅、水银和其他有毒物质。