数年前，一场举世瞩目的反托拉斯案终于尘埃落定。广受关注的微软帝国再次被推到了全世界媒体的聚光灯下，可就在法院一锤定音要将微软肢解，AOL、SUN、美国司法部、美国联邦法院四把利剑凌空高悬时，一切嘎然而止。一个来自微软的和解方案闪电般获法官批准，接下来的微软仿似一切从未发生一样，依然经营着一个梦想千秋万代的IT帝国。据说，当时盖茨先生为了这个结果可是煞费苦心，他将众多美国国会议员请到了自己一般不邀请外人的智能化庄园，并让议员们领略了智能数字家居生活的玄妙，继而许下宏愿，只要微软仍在同欧洲软件抗衡时保持坚不可摧第一帝国地位，这样的生活不仅你们会享受到，还将有越来越多的美国人能享受到。时过境迁，这个故事的真实性已无从考证，议会的力量通常也无法左右法院的判决，但整个故事中惟一让我们有所触动的一句话便是——“这样的生活不仅你们会享受到，还将有越来越多的美国人能享受到”。倘若将“美国”两字去掉，盖茨便再一次成了拯救世界的英雄。事隔数年，一群商人走到了一起，他们要着手为千千万万老百姓实现盖茨描绘的美好生活。只是他们分成了两支队伍，一支高举“数字家庭”的旗号，一支则以“智能家居”为名。一时间，业界风起云涌，大家都在等待，都在猜测，到底谁会是最终一统天下，让万人鞠躬的英雄？
数字家庭，天堂向左
数字家庭，一个听起来便极为温馨的名字。尽管各位巨头都拼命证明只有自己才是玄门正宗，但更值得我们关注的是，这种信息产业向家电行业发展的一个分流开始开枝散叶。这种IT业侧重技术应用，强调信息和控制全数字化的“思维模式”在家电产业得以延续。
其实，从用户角度来看，数字家庭就是一种数字化生活，它将产品、消费和娱乐最终用0和1串在一起，别看只是小小的一串，我们生活的方式却会因此改变。数字家庭概念首先便团结了家电的中流砥柱——起居室电器，它通常将个人电脑（或集成了电脑功能的影音中枢）和传统家电相结合，利用高性能电脑为核心将管控、连接信号辐射到数字电视、数码相机、手机、MP3播放器、家庭影院，甚至安防系统之中。我们似乎可以看到，数字家庭更多是挟“客厅娱乐”以令电器诸侯，它是一种侧重音画、娱乐的解决方案。如此说来，看似玄妙的数字家庭计划需要做的，只是将作为控制中心的电脑或者影音中枢更时尚更家电化，将受控的影音、娱乐家电中植入网络化理念，通过无线网络对其实现收放自如的管控。新的IPV6协议更通过无限拓展的IP资源让后者有了更为广阔的舞台。
尽管这个未来家庭计划的始作俑者已经无从考证，但一拥而上的商家之中仍然需要一些能挑起大梁的。对此职积极性最高的是IT企业，因为他们比任何人都急于用一块8570亿美元并保持200％年增长率的蛋糕弥补自己不断下滑的利润。于是，英特尔开始摇旗呐喊广纳门人，在3C（即电脑、通信和家电）融合的概念主导下，从数字生活网络联盟(DLNA)到欢跃（VIIV）无不走在业界的最前沿，一跃成了数字家庭概念的领头羊。微软巨人当然也不会闲着，事实上盖茨在数年前便已流露出对这块市场的窥探。“维纳斯计划”虽然夭折，但司马召之心却路人皆知，凭借媒体播放器（Media Player）、媒体中心（Media Center）撼动数字家庭市场，接着XBOX系列的“成功”让它百尺竿头更进一步。作为IT业界的老搭档，微软更想再次联合英特尔重现昔日“Wintel”的辉煌，Windows XP Media Center Edition已然实现了对电视和广播的节目控制。当然，惠普、戴尔等IT领袖也不会眼睁睁地看着“Wintel”专美，个个也是摩拳擦掌期待自己在领域内获得号令群雄的资格。作为民族IT领袖，坐拥江山的联想也牵头成立了“信息设备资源共享协同服务(IGRS协议)标准化工作组”即闪联，得到了信息产业部科技司批准，试图站在“西方势力”的对岸，打造属于中国的数字家庭。面对IT企业近乎“入侵式”的举动，传统家电厂商当然无法坐视。包括索尼、松下等在内的传统家电巨擎一面积极参与DLNA等计划，一面组织了包括NEC、东芝、日立在内的14家日本家电企业牵手成立泛在开放平台论坛（UOPF）组织，而他们之中不乏拥有IT技术研发实力的厂商，立足家电不断引入IT技术的前进方式显得更为稳健。
力量的制衡已然形成，这些在各领叱咤风云的领袖们谁更具有数字家庭“家长”的气质？数字家庭会是Wintel联盟利润再次井喷的契机吗？曾有投资分析人士指出，数字家庭概念是家居和IT的一次联姻，这次联姻中占据主导权的是“娱乐和生活”，而绝非“技术和研究”，数字家居用户不会像琢磨电脑的操作那样煞费苦心，而更愿意用自己赚来的钱将生活打点得更舒适、更简单。于是乎我们按照这个貌似正确的理论不难得出，包括微软、英特尔、戴尔在内的IT军团想顺利打开局面并不是件容易的事，尤其是对岸站着传统家电联盟的时候。当然，这场数字盛宴中我们不要忘了一直在旁边埋头吃菜的苹果。每一样产品都极尽技术、外观、人性化之能的苹果极有可能来一次iPod那般出人意料的暴发。当然，无论谁掌握了话语权，都将是数字家庭概念的前进，现有资源重组之后的数字家庭势必形成一个更为强大而稳定的家居平台，服务于我们的生活。
智能家居，生活向右
消费类电子领域中，除了数字家庭概念演绎得如火如荼之外，我们同样能听到一种以“智能家居”为名的声音。它以住宅的智能化为平台，着力打造舒适、安全、便利、环保的居住环境，因此在英文中常以Intelligent home 、Smart Home形式出现。 整个智能家居可以定义成一个系统，利用计算机和网络通讯技术将数个家居单元融为一体，整合资源以增强家居生活的安全性、便捷性，最终形成一个舒适安全、高品位且宜居的家庭生活空间。
整个智能家居立足于生活的各方面，由家电自动化、家电网络两组概念组成。家居自动化利用一个“司令部”——处理中心来集成控制照明、烹制、安防、空调等诸多家电单元。指令可以是主人通过电话、键盘、触摸屏等操作界面发出的，也可能是由于太阳的升落、天气的晴雨、气温的高低等多环节自动触发。因此，自动化是智能家居的核心之一。即使在网络家电和子单元智能化飞速发展的今天，一个统一的友好的控制中心依然是衡量家居智能化的重要标准。家庭网络的存在主要是用于信息的交换，它可以在家庭范围内将PC和家电系统相连，甚至将家电与广域网络相连。它通过有线或者无线（发展趋势）的连接，结合数字技术和智能控制技术使不同家电之间能够互相识别，协同工作并解决家电网络与外部网络的通信，最终实现改善家居环境的目的。
于是乎，我们从飞利浦剃须刀的一则智能家居广告中目睹了比尔盖茨描绘的一切，男主角拍拍仍在贪睡的女伴，触摸墙面的感应开关，落地窗徐徐开启，光线调整到刚好刺激惺松睡眼的程度，电视里昨晚落下的球赛片断正在进行，浴室的水温自动调整，剃须刀准备就绪……生活还能更美好么？想象一下智能家居进入你的天地后，可以在起床前预定遥控微波炉煮上牛奶，洗漱完毕后烤面包机适时地弹出诱惑，下班回家前让空调提前打开调整到宜人的温度，睡前温热的洗澡水自动放好，卧室点亮柔和的灯光，你甚至可以在卫生间里背着太太用笔记本电脑偷偷上网打游戏，同时观察到客厅的儿子在看什么节目、玩什么电脑游戏。
与数字家庭有着显著差异的是，智能家居平台层面的战争鲜有巨人的声音。智能家居仿佛是一个已然形成统一标准的“成熟”平台，业内更多的是一些冠以“智能家居工程公司”的企业在一较高下。他们通过对微处理器和嵌入式操作系统的开发或者许可使用为千家万户搭建家电网络，知名家电厂商则只在家电子单元的设计上大显神通。于是乎，一方面同数字家庭领域英特尔、微软这些巨人的抗衡相比，这更像是一场普通人之间的对垒；另一方面缺乏同一平台的开发和运用让智能家居现在更多的仍之停留在“单干”的层面，网络优势并没有被完全发挥。