2004年5月，胡锦涛总书记在视察上海时指出：上海作为国际化大都市，要率先建设资源节约型城市，大力发展循环经济。
资源节约型城市，是指节约资源的理念渗透于城市生产、建设、流通、消费、管理和社会活动的各个领域；通过对资源的高效、综合和循环利用，使有限的资源最大限度发挥经济和社会效益；城市资源利用效率指标接近或达到同期国际先进水平。按照循环经济中的“资源化”原则，是指将废弃物最大限度地转化为资源，变废为宝、化害为利，既可减少自然资源的消耗，又可减少污染物的排放。从目前情况看，资源化的途径主要有两种，一种是再生利用，如废铝变成再生铝，废纸变成再生纸；另一种是将废弃物作为原料，如电厂粉煤灰用于生产建材产品、筑路和建筑工程，城市生活垃圾用于发电等。土地、水和能源等是构成城市生活、生产资源的主要部分。
大力发展循环经济是人类社会进入21世纪的必然选择。循环经济是一种以资源的高效利用和循环利用为核心，以“减量化、再利用、资源化”为主要原则，以低消耗、低排放、高效率为基本特征，符合可持续发展理念的经济增长模式，是对“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统增长模式的根本变革。
目前，我国已是仅次于美国的世界第二能源消费国，但我国人均能源资源占有量却不到世界平均水平的一半，而单位建筑面积的能耗却是发达国家的3倍左右。在能源消耗中，建筑能耗所占比例日益增大。随着我国城镇每年以约10亿平方米的住宅、商业等民用建筑投入使用，建筑能耗占全社会总能耗的比例已从1978年的10％左右上升到目前的28％左右。上海全市社会能源消费总量已接近中等发达国家的能耗水平。上海目前建筑总能耗占全市总能耗的25％。建筑节能已经成为全市节约能源工作的重要组成部分。根据发达国家的经验，随着人民生活质量的改善和提高，这个比例将要超越工业、交通、农业等其他行业，成为能耗的首位。
积极推进建筑节能，发展循环经济，有利于不断提高人民的生活质量和改善居住工作环境，有利于国民经济持续稳定发展，也有利于减轻大气污染、减少温室气体排放、缓解地球变暖趋势。