世界上第一台高压真空接触器是由英国GEC公司于1965年研制成功的，结构为前后布置方式，其额定电压为6kV，额定电流为400A。20世纪90年代中期，德国西门子公司开发了3TL8系列高压真空接触器，结构为上下布置方式，额定电压7.2kV，额定电流400A。ABB公司在20世纪90年代初，推出左右结构的ZVC型高压真空接触器，额定电压为12kV，额定电流为400A，主要用于F—C回路开关柜中。
国外真空接触器早期只有电保持，以后根据市场需要，都加装了机械锁扣机构。绝缘框架用性能最好的不饱和聚酯材料压制而成；触头材料为CuW合金；真空灭弧室多为一次封排工艺。其性能稳定、结构紧凑、重量轻、外形美观，同时外形尺寸都比较小。
我国在20世纪70年代开发出3-6kV高压真空接触器，以后开发真空接触器的热潮在国内兴起，许多厂家或引进高压真空接触器，结构为上下布置方式和前后布置方式，带锁扣机构，额定电压有3.6kV、7.2kV、12kV，额定电流有250A、400A、630A。
国内高压真空接触器整个框架基本都采用了复合绝缘设计，用性能较好的绝缘材料压制成成。其性能稳定、结构紧凑、体积小、重量轻、外形美观。真空灭弧室的触头材料为CuW合金材料制成的简单平板式结构。制造工艺用一次封排工艺。提高产量，降低成本。
今后真空接触器应该向精品方向发展。一是向系列化、大容量方向发展；二是向小型化、轻量化方向发展，在绝缘方面应研制新的材料增加绝缘性能；三是提高产品使用寿命，提高产品的可靠性，以达到产品少维护或免维护。
产品要发展还有许多工作要做，随着配电网络自动化的不断发展，配电开关将以新结构、低造价、高智能的控制技术，成为21世纪的智能化开关。