三、第三阶段：20 世纪 80 年代中后期至本世纪初
这是瓦楞纸箱生产的发展期，随着商品的极大丰富，内外销商品对瓦楞纸箱包装需求量猛增，各地不断兴建和扩建纸箱生产企业。原有的瓦楞纸箱生产企业为了扩大瓦楞纸箱生产能力，对生产设备也进行了全面技术改造，纷纷新上瓦楞纸板生产线和纸箱生产后道配套设备。整个瓦楞纸箱行业出现由单面机向全自动、规模化的历史性的转变。这同时也对瓦楞纸箱生产用纸也提出了更高的要求，以适应大规模、自动化生产的需要。
随着我国
造纸工业进一步的发展，一些造纸企业积极开发出口用瓦楞纸箱生产用纸。瓦楞纸箱生产用纸的来源也日趋多元化。由于一部分造纸企业的产品转向和瓦楞纸箱用纸生产企业的兴建、投产，纸箱生产用纸品目繁多，各级别、克重的箱板纸和瓦楞原纸不断投放市场，纸箱生产企业对纸板选择余地也有了增加。杭州华丰造纸厂生产的用于制作供出口商品及高档商品包装用的360 克／平方米牛皮箱板纸，纸板表面用本色牛皮木浆挂面，纸面洁净平滑，印刷性能良好，物理强度高。主要技术指标超过日本 JIS 工业标准规定的指标，并获国家银质奖。国产瓦楞纸箱生产用纸的开发无疑对瓦楞纸箱生产用纸国产化开辟了广阔的道路。之后不少造纸企业和中外合资造纸企业根据我国瓦楞纸箱生产用纸情况，逐步向300 克／平方米左右低定量方向发展，同时将出口商品瓦楞纸箱生产用纸定量逐渐降低。与此同时试制出的 200 克／平方米牛皮卡纸也改变了我国牛皮箱板纸基本上只有 360 克／平方米一种的单一品种的状况。
上世纪 90年代初，在瓦楞纸箱生产用纸定量上，由于瓦楞纸板国家标准和出口产品包装用瓦楞纸板标准中，对瓦楞纸板技术要求的抗压强度、耐破强度、边压强度、戳穿强度、含水率等项目检测都直接涉及到生产用纸上，因此大部分瓦楞纸箱生产企业虽然面临市场中的低克重（低定量）的纸板和瓦楞原纸，但在生产内外销单双瓦楞纸箱时，仍采用瓦楞纸板定量高的，以保证纸箱的质量。笔者曾参加过关于制定全国轻工包装印刷行业产品质量评比（包装部优产品评比）细则讨论会，会上就瓦楞纸箱产品评比细则中对瓦楞纸箱生产用纸（料）配比一项，是否对内外销参评的单双瓦楞纸板定量设立了一个标准，也就是说参评瓦楞纸箱用纸不能低于一个设定的标准，从中不难看出当时把用纸定量看得十分重要，还特别强调使用高定量纸板。
全国瓦楞纸箱生产企业经过二十余年的艰苦努力，已具相当规模，并成为包装行业的支柱产品。据统计 1998 年全国瓦楞纸板生产线有1056 条，至 2003 年达 3000 条。沿海部分省市瓦楞纸板生产线发展更为迅猛，除国产瓦楞纸板生产线外，还从国外引进各种型号、规格、品牌的大型瓦楞纸板生产线。浙江省1997 年有 84 条全自动瓦楞纸板生产线，至 2002 年已超过 200条，省内各市（地）县甚至山区、小镇都建有瓦楞纸板生产线，对全面提高瓦楞纸箱质量，满足社会需求十分重要。随着瓦楞纸箱生产量剧增，用纸需求量也迅速上升。以一条全自动瓦楞纸板生产线年纸板生产能力1500 万－2000 万平方米计算，仅浙江省自动生产线年生产纸板能力可达 35 亿－40亿平方米，再把省内上千家瓦楞纸箱生产的中小企业仍在使用的单面机年纸板生产能力按一条单面机 800 万－1000 万平方米计算，可达 80亿－100 亿平方米，其瓦楞纸箱生产能力可见一斑。
随着纸箱生产的发展，生产用瓦楞纸板在原有传统 A、B、C、D 普及型基础上，开发出超薄型和 G 型以及 F 型、K型等特大瓦楞，用于更大范围的商品包装，适应了商品包装市场新的要求。
国内造纸企业也看准了瓦楞纸箱生产用纸这一广阔、具有极其潜力的市场，纷纷引进先进的造纸设备，或对原有的设备进行技改，使造纸技术有了较快发展，同时又对瓦楞纸箱生产用纸的原料结构进行重大改进。我国造纸用速生林基地的建成和营造，也大大增加了国产木浆的产量，同时从国外购进的木浆和废纸也是迅速提高国产瓦楞纸箱生产用纸质量的一个重要因素。这都使我国瓦楞纸箱生产用纸不仅在量的方面，而且在质的方面发生了重大变化。特别是长期依赖进口的高强度、低克重的瓦楞原纸也开发成功，逐步实现了出口商品瓦楞纸箱包装国产化，也改变以往瓦楞纸箱生产用纸使用高克重、低强度的纸板和瓦楞原纸的局面。向高强度、低克重方向发展，使纸板的定量合理降低，并不因降低克重而影响到纸板、原纸质量。事实证明，通过近年来对瓦楞纸箱的统验和出口商品纸箱商检，纸箱质量普遍有所提高。
近几年，在提高瓦楞纸箱生产用纸质量、降低克重、提高强度并具有较好的物理性能，改善运输条件和环境方面我们都取得了较大的进步。首先是瓦楞纸箱生产用纸采用国外先进的设备和技术，在生产挂面箱板纸原材料上，使用较合理的配料，将原先高克重的瓦楞纸箱生产用箱板纸定量逐步降低，而提高纸板各方面的物理强度。我国的高强度瓦楞原纸过去大部分都是依赖进口，为此近年来我国有不少造纸企业和合资企业以生产高强度、低克重瓦楞原纸作为突破口加以开发，并取得可喜成果。国内的牛皮箱板纸一般包装后采用集装箱载运，使纸箱破损率大大降低，有效地保护内装商品，内销瓦楞纸箱也由于质量的提高，商品得到较好的保护，这些都为瓦楞纸箱低克重、高强度发展提供了一个广阔的空间，也是瓦楞纸箱今后发展的方向。