20世纪的最后10年，全世界政治家和学者讨论得最热烈的话题之一便是地球温暖化和气候变化。
为了拯救人类的家园，1997年12月，联合国气候变化框架公约缔约方第三次大会经过艰苦的谈判，终于在日本京都通过了《京都议定书》。议定书确定了各缔约约方到2010年所承担的包括二氧化碳在内的门种温室气体的减排量。
尽管中国没有承担减排温室气体的义务，但作为占地球村居民总数1/5的大国，保护人类家园是我们义不容辞的责任。因此建筑节能具有保护地球环境和实现可持续发展的更高层次意义。日本学者提出所谓“寿命周期二氧化碳排放量评价指标（LCCO2）”。以建筑物寿命周期内所有温室效应气体的排放量来衡量其对地球环境造成的负荷。它主要指在建筑设备的寿命周期内，使用机器设备、消耗材料和能源所排放出的温室效应气体，如CO2、CFCS、NOX和CH4等，包括从设备、材料的原材料和能源的开采运输、加工制作、安装、运行直至最终解体全过程中的排放量。
可见，LCCO2既可用来评价建筑物对环境的影响，又可用来评价建筑物的能耗特性。它也标志着建筑节能观念的更新，以及建筑节能与保护地球环境的密不可分的关系。因此，所谓“绿色建筑”，应当是LCCO2尽可能低、能提高使用者的工作效率和生活质量、亲近自然和有益健康的建筑。